(1)龙门石窟在洛阳南十二·五公里的伊阙．伊水两岸,山谷对峙,相传为大禹治水时开,以通伊水,所以名伊阙．大部分石窟(二十八个)皆在西岸,东岸有唐代的少数石窟(七个)。

龙门石窟的开凿,据《魏书·释老志》称: “景明(公元五○○—五○三年)初,世宗(宣武帝拓跋恪)诏大长秋卿白整准代京灵岩寺石窟,于洛南伊阙山,为高祖、文昭皇太后(孝文帝及其后)营石窟二所．初建之始,窟顶去地三百一十尺．至正始二年(公元五○五年)中,始出斩山二十三丈．至大长秋卿王质,谓斩山太高,费功难就；奏求下移就平,去地一百尺,南北一百四十尺．”

“永平(公元五○八—五一一年)中,中尹刘腾奏为世宗(宣武帝拓跋恪)复造石窟一,凡为三所．”

“从景明元年(公元五○○年)至正光四年(公元五二○年)六月已前,用功八十万二千三百六十六．”

这一段文字记载了龙门石窟进行大规模修建的年代、目的,和耗费的人力．正光四年的三座石窟可能即宾阳洞三窟,事实上在北魏时代并未完成．根据龙门石窟的铭刻知道,开始造像至少是在太和年间．即早于景明年间．——古阳洞北壁上方有丘穆陵亮夫人为自己已死的儿子造像的铭记,是太和十九年(公元四九五年),这只是高级贵族的私人活动(图130)．丘穆陵亮是孝文帝推行汉化政策及迁都洛阳之举的有力的助手．其后三年(太和二十二年,公元四九八年),比丘慧成(孝文帝的堂兄弟)正式营建古阳洞石窟,并于其中为自己的父亲造了一尊石像．这样的动机也说明龙门石窟是云冈的继续。

龙门石窟造像最盛的时期是北魏晚年,即公元五○○—五四○年．东魏时期和西魏短期占领期间,北齐和周时期,以至隋代都有少量的造像,而不再有大规模的修建。

龙门重新又成为石窟造像活动的中心是在唐代高宗武后(她曾长期住在洛阳)中宗的时期(公元六五○—七一○年),在玄宗李隆基的时期又开始沉寂下去．龙门的唐代石窟造像将在下章来谈。

龙门的北魏石窟,有宾阳洞、莲花洞、古阳洞等八个较大的窟和另外四个小窟。

宾阳洞,一般是指宾阳三洞的中间一洞,它与左右两洞成为一组,即公元六世纪初北魏帝室修筑而未全部完成者．宾阳洞左右两洞除窟顶的莲花及飞天外,主要的佛像大概都是隋唐之际雕成的．宾阳中洞全部为北魏时完成,从其规模,而且以其布局的完整性来看,为北魏石窟的重要代表作。

宾阳中洞洞口作尖拱形．洞口两侧石壁上雕出怒目蹙眉象征其孔武有力的力士,右手五指张开置于胸前,极有神气。

洞窟平面为深一一米,面宽一一·一米．正面有一方坛,坛上为本尊坐像,左右为二罗汉,二菩萨,共五尊构成一组(图122)．坐佛前有两头石狮分列左右侧．左右两壁皆一立佛,二菩萨胁侍,佛及菩萨身后及头后,如一般惯例都有雕饰华丽的背光和项光．藻井为椭圆穹形,与四壁相接,无明显的界限,中央为一两重瓣的大莲花,其四周有十个奏乐的飞天,裳带飘扬．洞窟前壁左右为浮雕,浮雕分上下四层: 维摩文殊、须达那太子本生及萨埵那太子本生、帝后供养图、十神王．洞窟地面模仿地毯,雕出走道及莲花装饰图案。

这一洞窟的布置是以本尊为中心,其他各种形象及装饰都是紧凑的互相联系,产生照应及陪衬作用,而在设计意匠中,又充分利用主从,加强与减弱的手法,以突出集中到本尊身上的宗教主题．这一洞窟的完整的布局,代表着北魏末期佛教庙堂的流行样式．这一完整布局的出现也说明佛教艺术的成熟。

宾阳洞的佛像和菩萨像,是云冈第六窟冕服式佛像的继续．服饰及面型都很类似．但面型稍长,脸的下半部加大,鼻稍宽．头与身的比例,约为一比四或五,所以产生格外厚重的感觉,而成为一具有自己特色的型式(图123)。

宾阳中洞前壁的浮雕,是了解当时绘画艺术水平的重要参考品,可以了解绘画艺术的构图和线条的表现力,以及装饰性的设计．帝后供养人的浮雕在前一节已经谈到．维摩文殊,作为南北朝流行的艺术题材,龙门石刻和云冈石刻一样,时常在一些佛龛的上部或有空隙处加以表现,而宾阳洞的浮雕幅面较大也最完整．维摩诘的形象以现实生活中人物为依据描绘的．须达那本生及萨埵那本生,在敦煌壁画中很多,在内地却不是十分流行的．宾阳洞的浮雕是用独幅的画面加以表现的,不是敦煌壁画的连续性的形式。

莲花洞宽六·一五米,进深九·六米,高六·一米,是狭长而深的洞窟．中央为五·三米高的立佛,其旁有二菩萨胁侍,佛与菩萨之间,后壁上左右各有一罗汉浮雕．窟顶中央为一美丽的大莲花图案,花瓣微凹,极富于真实感,而又有装饰性,充分发挥了雕刻的特长(图126)．洞口拱门上,浮雕熊熊的火焰纹,非常生动,是北魏装饰纹样中发展了汉代的飘动的云气的处理方法,而获得成功的代表作(图125)．莲花洞内壁上有很多小佛龛,都是当时人陆续雕造的．纪年最早的为正光二年(公元五二二年),可想莲花洞最初修建可能是在神龟正光之间(公元五一八—五二五年)。

古阳洞四壁布满佛龛,充分代表了北魏末期贵族社会中崇尚佛教的风气．如前所述,自丘穆陵亮夫人开始凿造一龛以后,比丘慧成发动之下修成了全洞,并为自己死去的父亲修建一龛．于是,古阳洞就成为北魏高级贵族们发愿造像最集中的一个洞窟．他们在所修造佛龛旁,凿刻上“造像铭”,记录了自己的姓名、年月,及造像的动机．这些凿刻的字迹,是研究北魏书法艺术的最好的标本．过去曾被收集,编成“龙门二十品”之类的学习书法的范本．从造像铭中可见,在古阳洞发愿造像的北魏高级贵族,有北海王元祥(孝文帝的兄弟)及其母高氏,齐郡王元佑(文成帝的孙子,孝文帝的堂兄),广川王元略的妃子高氏(孝文帝的从叔母),安定王元燮(他的父亲元休是太武帝的孙子,是孝文帝的亲信),以及元洪略、杨大眼等人．也有很多佛龛是一般的贵族官吏等发愿修建的。

古阳洞的窟形类似莲花洞,而较深,较高．进深一三·五米,宽六·九米,高约一一·一米．本尊已被后世修改,成为道教的形象,所以古阳洞也称为“老君洞”．胁侍菩萨立像,有优美的姿态,从侧面看,上半身微向后仰,两足力量不平衡,已超出了呆板直立的阶段．古阳洞壁面满布大小不等的各种样式的佛龛．左右两壁各有大型龛排成较整齐的三排,每排四个(右壁最下一排因未完工,所以只有两个龛)．每一龛中,有一释迦佛坐像,或一弥勒交脚坐像,或多宝释迦二佛并坐像．佛龛的上部的横额,样式有数种不同的变化,而且和佛像背后的背光及项光一样,富于装饰性．在各大龛之间空隙处,有后来加雕的许多小龛(图128)．这些大小龛中的佛像,特别是各大龛的佛像,都是有时代的代表性,是标准的北魏晚年流行的瘦削形的秀骨清像,台座上垂落的裙裾衣褶却繁复而富有韵律感。

龙门的北魏石窟,此外还有: 魏字洞、药方洞、火烧洞及石窟寺洞等．其中以石窟寺洞最近清理出来的供养人行列浮雕,以其构图的优美,最值得注意(图131)。

龙门北魏石窟是公元五○○—五四○年间雕塑艺术最集中的地方．这些造像具有自己的地方性,也表现出一般的时代风格和艺术水平,如宾阳洞的佛像和菩萨像的厚重,古阳洞的菩萨立像的优美,壁龛中佛像的清秀,宾阳洞供养人行列浮雕的构图的紧凑,莲花洞的拱门火焰和窟顶的莲花,以及古阳洞的各种龛楣装饰,也表现出建筑与雕塑表达统一的主题的设计意图(如宾阳洞),以及帝室、贵族们造像的狂热(如古阳洞)。

北魏后期,开窟造像的风气风行于贵族中间,各地也都出现石窟．辽宁义县万佛峡(在县城西北九公里,大凌河北岸,共十一窟)是太和二十三年(公元四九九年)营州刺史元景所创建,大约是在公元五○○—五二○年前后完成的。

河南巩县石窟寺(在城西北三·五公里,洛水之滨,邙山之阳)共有五窟．修建时期大约在公元五○○—五三○年之间．四、五两窟之间岩壁上露天大释迦立像和二胁侍菩萨,都与龙门宾阳洞的立像相似,具有厚重感．第五窟甚完整,规模较大,也有内容丰富、有装饰性的大幅供养人行列浮雕．巩县二、三、五各窟都是方窟,有中心方柱,这是云冈第六窟和敦煌北魏各窟流行的形式．巩县石窟寺虽然石窟规模不大,然而在研究石窟艺术发展方面,因为它们出现在北魏造像的最后的阶段上,具有鲜明时代特点,是值得注意的(图132)。

此外,炳灵寺、麦积山也都有北魏末年的石窟造像,将于下节介绍。