人类最初大体上是靠狩猎生活的,以后改为牧畜,进而以农耕为主,埃及人、亚述人、希腊人都不例外．在这原始时代,人们互相协作,大家都过着平等的生活．在狩猎中,也是一个部落的人大家一致协力去作；分配猎获物时,也大体上平等分配．即使到牧畜时代,在同一部落中也是共同使用牧场,共有马、牛、羊等动物,总之大家都友善相处；即使到以农耕为主之后也是一样。

这种共同的原始社会,由于种种原因和理由不得不崩溃．逐渐在部落里出现了有力的人物,出现了统治者,他们成为酋长,成为首领和王侯．人类的生活已经出现不平等,少数人开始积聚财富和权力．今天一般认为是历史的开端的埃及第一王朝,正是那种财富和权力集中的时代。

王侯时代艺术的特征 这个时代,文化艺术都开始具有前所未有的特殊面貌．以前原始时代的艺术,可以说大多给人亲切和睦的感觉,属于所谓土俗艺术、民俗艺术之类．到王侯时代,艺术的特征大多是规模宏大,堂皇壮丽,威严肃穆,技术也更趋洗练．集财富和权力于一身的王侯,驱使人民,不惜时间和劳力,从事大型的创建。

当然,人民中间仍然还有小巧朴素的土俗艺术、民俗艺术,不过恰象在太阳面前的萤火虫一样,在王侯的宏伟的艺术前面失去光辉．我们下面就从埃及开始讲述。