宋代大画家李公麟,暮年时病倒在床上,由于他长期辛劳作画和患有风湿痛病,至使右手得了麻痹症,不能画画．但他躺卧病榻之余,左手仍然不停地在被子上点点划划,好像是在挥毫作画的样子．家里人看到这位垂暮老人的此情此景,实在不忍心让他动个不停．可是,李公麟却笑着说: “这个我早已习惯了,只要一时不让我动手,就觉得非常难受,反而感到不自在．作画犹如诗人赋诗,是在吟咏情性,抒发胸怀而已,可是世人往往为供玩好而求画．”由此可见,李公麟一生酷爱画画,作画已变成他的下意识劳动了。

李公麟是一位把艺术劳动视为比生命还重要的画家．善于画人物,尤其是画马．苏轼曾称赞他: “龙眠胸中有千驷,不惟画肉兼画骨．”《五马图》是他的重要代表作．画中五匹大马,由五人牵引,马的一举一动,极其细致生动地表现出骏马运动和性情的特征．每个牵马人的脸型、服饰、动态都有所不同．不仅反映了民族特点,也表现了不同性格特征和身份．如“凤头骢”的牵马人,身体魁伟,目光锐利,多须而鬈曲色浅,衣纹坚挺．第二个人高鼻子,戴皮帽,身材瘦削,有明显少数民族特征．第三个人半身和腿部裸露,一手执毛刷,浓须而目光深沉,体现了一个辛勤劳动者,地位低贱的养马人．第四和第五人大概是管马的小官吏,他们脸部的神气和动态适合自己身份．作为一位宋代画家,在《五马图》中对人物典型特征的刻画达到如此鲜明,从面部到体态特征都能十分明显区别,甚至在一定程度有所夸张强调身份和体态表情的贴切结合．对李公麟刻画人物的高度技巧,不得不令人为之惊叹．在近千年前,李公麟的刻画人物技巧是绝无仅有的,在同期西方绘画中也是罕见的。

李公麟的绘画在白描方面有了很突出的发展,创造了“扫去粉黛,淡毫清墨”,“不施丹青而光彩动人”．李公麟的代表作,除《五马图》外,还有《临韦偃牧放图》、《兔胄图》、《维摩诘像》、《十六小马图》、《龙眠山庄图》等．都是我国古代绘画传世杰作。