野兽派运动产生于1907年,它们不是一个什么组织,也没有发表过什么宣言,主要是他们在绘画上的造型和色彩大胆打破了原来的绘画传统和常规,因而引起极大的反响．批评家沃塞尔用“野兽笼子”一词讥讽他们,也有人把他们说成“像一群野兽一样凶猛地包围着一件古典风格的作品”．此后,这群风格类似的画家便被称为野兽派．野兽派的主要代表人物有马蒂斯、弗拉芒克、德兰、马尔盖、勃拉克、莫迪里亚尼等．他们早在十九世纪末就对抗学院派美术,继承印象派后期的新视觉和技法,采取简单概括的变形夸张、线条质朴简练、以粗放的笔触并列地使用红、黄、青、绿的原色对比,大胆追求个性解放．这种激烈的心情表现是导源于凡·高的作品．但在绘画是独立于对象、依赖色彩和形状的一种造型秩序,却继承了塞尚的绘画观点．野兽派运动发展至1908年达到高峰,以后这些画家便分别转到立体派或其它画派的创作活动中,到了1910年便销声匿迹了。

马蒂斯,青年时期受业于莫罗,最初的创作模仿前辈画家画风,受到印象派影响,二十世纪初成为野兽派成员．早年生活贫苦,当过彩绘匠,作品受到民间装饰艺术和东方色彩版画的影响,创作特点是以强烈的色块组合为基础的平面装饰味和线条的极度简化,力求以自己的艺术从主观上给予人们欢乐的感觉．代表作有《画家的工作室》、《红色的房间》、《舞蹈》等．马蒂斯是一位争取和平运动积极战士,是法国知识分子的进步阶层。

莫迪利阿尼出生于意大利莱克亨的一个富裕家庭．他终身受疾病缠绕、吸毒、酗酒,使他处于气息奄奄境地,生命是短暂而悲惨的．他在巴黎着迷似从事绘画约十四年．他是二十世纪绘画中肖像大师之一．莫迪利阿尼除了画些名人肖像外,还画过不少无名之辈．他的那些全裸或半裸的女性创作,是他的艺术整体中最美丽、最富于感官之美的作品．他经常把人物置于色彩空间的窄深度之中．人物的轮廓线流畅而又准确,几乎觉察不出层次的皮肤色调,塑造了那些丰满而给人以美感的体．躯干往往被过分拉长,但没有怪诞变形感觉．那种田园诗般的沉静姿态中,所呈现的优美和谐,使人联想起文艺复兴时期斜倚的维纳斯．莫迪利阿尼代表作有《新郎和新娘》、《倮体》等。