表现主义是二十世纪,1905年至1920年以德国为中心发展起来的艺术运动．它的正式兴起是在1905年德累斯顿“桥社”组织结成以后．其代表人物有蒙克、凯尔希纳、海克尔、施米特、鲁特列夫,后来参加的有佩希施坦、诺尔德等人。

表现主义反对客观地再现现实和自然,追求自我和心灵的主观表现,反对机械文明,向往原始性,以最简单化、变形和强烈的色彩、线条和泼辣奔放笔触表达作者的感受、幻觉和激情,画面使人感到刺激和不安．在表现主义作品中是找不到严谨、深入、细腻、柔和、恬静的作风的．表现主义最早的代表人物有蒙克,他的代表作《呐喊》,表现了现代西方人内心极度孤独的痛苦,发自人类本能无法遏制的呐喊．蒙克一生受到多种疾病的折磨,病魔和死神缠扰着他的生命,画家在现实生活中充满种种矛盾和痛苦,他所感兴趣的性吸引、暴力和死亡的主题贯穿他一生之中．除了《呐喊》外,还有《病儿》,是表现他姐姐的病和死的痛苦．蒙克后期的风景和表现农民劳动的景象,使人感到仍然存在有健康、有力和乐观的性质,主题是鲜明的。

凯尔希纳也是表现主义的重要代表人物,他先在德累斯顿学习建筑,后来于1903年至1904年间在慕尼黑学习绘画,修拉是他第一位重要启蒙画家,以后受到蒙克影响．他重视研究学习丢勒、伦勃朗的素描表现方法．1904年在慕尼黑一次展览会上看到凡·高、塞尚的作品,受到很大的影响,回到德累斯顿后与赫克尔、施米特组织“桥社”．他的最初作品《持日本伞的姑娘》是一幅受野兽派影响的油画．以后创作的《市场和红塔》、《街道》,以阔大的笔触、粗劲的线条和强烈的色块手法,同“桥社”其它成员的大多数绘画一样,以清晰风格表现了自己的独特性。

诺尔德是德国表现主义的第三位先驱．1906年在德累斯顿举办展览,他的作品被“桥社”青年画家们誉为“颜色风暴”,因此被特邀加入该社．诺尔德十分喜爱民族民间艺术,对埃及和亚洲的民间艺术以及非洲面具有浓厚兴趣．欣赏它们的原始性,在创作中吸收它们的装饰美和节奏感．他认为“一切原始性的本质东西永远吸引住我的感觉”．他希望从人类初期和自然之初寻求“原始物质的神秘力量”,达到天人融合．他曾到过东亚,中国的壮丽风光和色彩令他心醉神驰,诺尔德的艺术不仅形象,而且色彩也是夸张寓意的．他对马奈德加的技巧,称为伟大,重要的,提供了明亮色彩美的画家．诺尔德的代表作有: 《最后的晚餐》、《基督在孩子们中间》、《围着金牛犊的舞蹈》等。