＂美术＂指运用一定的物质材料,通过构图、透视、用光等艺术手段,在一定的空间中塑造直接可视的平面形象或立体形象的艺术．它是反映社会生活和表达艺术家思想感情的一种艺术形式．由于它塑造和描绘的是具体的、人们借助视觉可以感觉到的实际物象的形状外貌,这样对象的外形便是美术的基础,造形是美术的特殊功能,所以我们现仍称它为造型艺术；还由于美术形象是在空间二维或三维中展开,所以人们也称它为空间艺术；又由于美术所塑造的艺术形象是客观事物视觉形象的构成因素,人们欣赏时也是通过视觉感官感受到它的形象的,所以,美术又称视觉艺术；从它存在的方式看,它是静态艺术．这些说法均是分别从不同角度对美术进行形态上的把握,没有绝对的区分。

美术的形态

古今中外,美术的种类丰富多样,千变万化,而且随着科技的发展,工业生产的影响,人类创造、欣赏水平的提高等,现代美术更是精彩纷呈,新思潮、新品种、新式样层出不穷,当代美术则以其多元化趋势形成一股不可阻挡的潮流。

世界上的美术作品,从物质材料和制作方法看,可以分为绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术、设计、书法、工业设计、装饰艺术等几个门类,它们还可以从不同角度进一步细分．如书法可以分篆书、隶书、草书、行书、楷书等．其中每一个小类还可以进一步划分．如篆书则还包括商代的甲骨文、周代的金文、战国篆书和秦代小篆．以上分类是广义分类,狭义分类一般只指绘画、雕塑、建筑、工艺美术等。

从用途角度看,美术还可分为纯美术和工艺美术两大系统．所谓纯美术（fine art）,主要指满足精神娱乐和欣赏的需求,以审美为目的的绘画、书法、雕塑、篆刻,有时也包括音乐和诗歌．因为这些美术凝结着社会文化意识和审美意识,所以有时有人亦称之为文艺美术；所谓工艺美术,我们一般将它分实用美术、特种工艺品两大类,它们主要包括建筑、园林、工艺美术、工业设计．这些美术具有一定的功利目的,能满足人们在吃、穿、住、行等各方面的物质需要．当然,这种划分也不是绝对的．如编织工艺品、玩具、绢花等,它们介乎实用与纯欣赏之间．可见,纯美术并不排斥功利目的,工艺美术也不能完全丢弃追求美的目的。