地球上动物、植物的生存离不开氧气,一切物质的燃烧,动植物的腐烂,铁的生锈等也离不开氧气．那么,长此以往,地球上的氧气会不会用完呢? 19 世纪时,英国物理学家汤姆逊·克尔文曾十分忧虑地说: ＂随着工业的发达与人口的增多,500年以后,地球上的所有的氧气将被用光,人类将趋于灭亡! ＂事实证明,这种担忧完全是多余的,地球上的氧气不会用完。

瑞士的科学家谢尼伯曾经做过这样一个实验: 他采集了许多植物的绿叶,浸在水里,放在阳光底下．叶子很快就不断地发出一个个小气泡,谢尼伯用一只试管收集了这些气体．这些气体是什么呢? 当谢尼伯把一片点着了的木条扔进试管时,木条猛烈地燃烧,射出耀眼的光芒．这说明试管内是氧气,因为,只有氧气才能帮助燃烧．接着,谢尼伯又往水里通入二氧化碳．他发现,通进去的二氧化碳越多,绿叶排出的氧气也越多．谢伯尼得出了这样的结论: ＂在阳光的作用下植物靠着二氧化碳营养而排出氧气．＂

原来,在阳光下,绿色植物会吸收空气中的二氧化碳,使二氧化碳与从根部吸入的水分发生化学作用,化合成他们需要的营养物,同时放出氧气,这叫做＂光合作用＂．植物通过光合作用放出氧气的总量比它呼吸时的需要氧量要多20 倍左右．这样氧气在空气中就不会减少,而且经常保持21％的含量．同时二氧化碳也经常保持在0.03％的含量。