人通过鼻子里的嗅觉细胞分辨出不同的气味,再通过嗅觉传导神经传递到大脑,就可闻出香、臭等好闻和难闻的气味了．很多动物也有嗅觉,但灵敏程度各有不同．有的动物嗅觉比人要灵敏得多,如狗的嗅觉就十分灵敏,是人的嗅觉的成千上万倍,像狼狗的嗅觉就是人嗅觉灵敏性的100 万倍,它能嗅出罪犯留下的气味,甚至在案发几小时以后,也能准确地辨别出罪犯留下的气味．因此,狗可以帮助警察破案,追踪罪犯,搜查爆炸物、毒品等,真是缉拿犯罪分子的好助手．也有人称狗为＂靠鼻子生活的动物＂．狗鼻子的构造比一般动物的构造要复杂,鼻子里面有许多皱褶,皱褶表面的粘膜上长满了嗅觉细胞,粘膜上分泌出来的粘液滋润这些嗅细胞,鼻尖上有一块不生毛的地方,上面也有许多嗅觉细胞,所以狗的鼻子嗅觉特别灵,可辨别出1000 多种不同的气味。

据国外报道,有的国家还训练猪、白鼠、猫等动物来搜查违禁物品,因为它们的嗅觉都很灵敏．凡嗅觉灵敏的动物,鼻子常又长又大,鼻孔也大而湿润,有很多嗅觉细胞．大象的鼻子可嗅出什么地方有地下水,用鼻子去找水喝；水獭的鼻子有盖子的作用,既可吸气,又不会在水中呛水,能开能闭．鱼的嗅觉也很灵敏,可它们的视觉不够好,只能靠嗅觉来弥补视觉的不足,因此,鱼类中的大多数能凭借良好的嗅觉来发现猎物的行踪．如鲑鱼能分辨出河水的味道,找到自己出生的河流。

在动物中,鸟类的视觉是比较好的,能发现很远的目标,如鹰眼的视力是人眼的20 倍．麻雀的视力也很好,如果你往地上撒一把小米,它们会很快地飞来啄食．但是鸟类的嗅觉却是动物界中比较差的．如果用异味的化学物质来防止鸟类接近谷地、麦田及稻田,还有凉晒谷物的打谷场及谷仓,是不会收到好效果的．因此,农民将许多的稻草人竖立在田间打谷场后,鸟类就不敢来偷吃谷物了。