一提袋鼠,大家都很熟悉,在电视和动物园中都能见到它: 头部像老鼠,前肢短后肢长,一条粗大有力的尾巴,奔跑起来不用前肢,一蹦就是好几米远,休息时尾巴拄在地上作为椅子．最显著的特点是雌性袋鼠的腹部有个育儿袋,年幼的小袋鼠就装在袋中随母亲四处觅食,＂袋鼠＂的名字也就是这样来的。

可是,同学们知道袋狼吗? 这是一种有袋类的食肉动物,在四面海水包围的澳洲大陆上曾一度是统治者,可它现在哪里去了呢? 回答这个问题,就要从有袋类动物说起。

我们知道哺乳纲动物分为始兽、原兽、异兽和兽4 个亚纲,前3 个亚纲都是古老的原始哺乳动物,几乎都是化石了,仅有原兽亚纲单孔目中的鸭嘴兽和针鼹尚还在澳洲存活．有袋类动物比它们进化一些,是兽亚纲的．兽亚纲又分三个次亚纲: 祖兽、后兽和真兽,有袋类是后兽次亚纲中的唯一动物,除了澳洲以外,中、南美洲也存在有袋类。

有袋类比起鸭嘴兽,其先进性表现在体内具有胎盘,它的幼兽先在母体中生长一段时间,初步成熟后才生下来,又被母兽放入育儿袋,在袋中吸吮乳汁长大,直到幼兽能独立生活后才离开这个育儿袋。

动物界绝大部分动物,不管是处于何种进化阶段,其食性均分为两类: 食植物和食肉型（现在的动物中分化出一类杂食型动物,如野猪、熊等）,有袋类也不例外．袋鼠是吃植物的,而袋狼是吃肉的,它的肉食来源就是袋鼠．生活在澳洲的袋狼是有袋类中最大的猛兽,它身长2.5 米,肩隆处高约 60 厘米,身上有纵条纹,与老虎身上的条纹相似,故有人也称它为＂袋虎＂．过去它们曾大量生活在澳洲大陆上吃喝不愁,可是突然有一天变了,大陆上出现了一种狗（当地称其为迪恩古）与它抢夺地盘、竞争食物,甚至为了食物向袋狼发起攻击（攻击无反抗力的幼兽,而当幼兽藏进育儿袋后,母兽行动也不灵活了）,由于这种狗身体进化得更先进,袋狼失败了,被迫退出了澳洲大陆,好在其附近的岛屿上仍有它们的同伴,而狗也不游过海峡继续向它们进攻。

原本袋狼可在塔斯马尼亚岛一隅安居,但不幸却向它们袭来: 19 世纪30年代,人类发现了澳洲大陆,欧洲移民陆续登上了这块宝地,并且随着人数的增加,周围岛屿也住上了人．在塔斯马尼亚岛,移民们放牧羊群以后,便不能容忍塔斯马尼亚虎（袋狼）的存在了．它们放弃袋鼠和其他小动物不食,专门撕咬既无反抗力又逃跑不快的绵羊,牧民们便开始持续不断地猎杀这种猛兽．到了19 世纪60～70年代,当地居民已开始担心这种有袋类动物的命运,然而当时目光短浅的当地政俯还是决定奖励灭虎者,最后一笔奖金是 1909年付出的．据官方资料统计,在该岛上共消灭了2268 头袋狼。

1936年,澳大利亚国家动物园中最后一头袋狼死了．1938年,袋狼被列入受保护动物目录．从那时起人们又关心起了袋狼,为了捕捉或哪怕是看到一头活的袋狼,人们到塔斯马尼亚岛进行了多次考察,却一无所获．任何一种生物绝灭以后,自然界都不会再现出来,对袋狼只有希望那时的绝杀不彻底,有个别的漏网之狼活下来．据当地报纸报道,1979年,又发现了它的踪迹,不少塔斯马尼亚人看到了它,但还没有被捕捉到的报道．塔斯马尼亚虎的命运究竟如何,还有待进一步的证实。