我们不难发现,作为“温室气体”的二氧化碳在大气层中的含量,将直接影响着全球的气温．这就是说二氧化碳化体的数量上升与下降直接影响着全球气温的上升与下降．据计算,如果从大气中去除二氧化碳的话,那么地球的年平均气温将下降32℃,地球就成了一个没有生命的冰封世界．反之,如果大气层中二氧化碳等“温室气体”的含量上升,那么,“温室效应”将加剧,地球的年平均气温将上升,地球将会变暖．令人担扰的是: “温室气体”的含量确实在上升,而且上升得越来越快。

二氧化碳是一种无色、无味、无臭的气体．它是由有机物的分解、岩石的风化而自然产生的．目前,科学家们已经肯定,在大约100年前,地球大气层中的二氧化碳的含量一直保持着相对的稳定．这是一个人类刚开始燃用矿物燃料——煤和油的时代,此后这个水准迅速提高了．仅在一个多世纪的时间里,各种燃具、飞机、汽车、工厂和所有其他工业化文明的产物已经给大气层增加了3600 亿吨二氧化碳,使它在大气层中所占的比率增加了大约10％．许多专家经研究后指出: 二氧化碳增加的速度正在加快．目前,二氧化碳增加10％,仅需20年时间,若再增加 10％,就只需要10年时间了．如果按照这个速度继续发展,那么,大气中的二氧化碳在未来不到 50年的时间里将增加1 倍。

除了二氧化碳以外,大气中含有的另一些气体,如甲烷、氯氟烃、一氧化碳等,也都是不容忽视的“温室气体”．甲烷是一种最简单的有机化合物,它是天然气、沼气和煤气的主要成分,也是“温室气体”中的一支“生力军”．虽说甲烷的数量不如二氧化碳那么多,但产生“温室效应”的能力却是二氧化碳的20－60 倍．据估计,每年进入大气中的甲烷总量为4－6 亿吨,其中的大多数与人类的活动有关．甲烷主要来自于埋填垃圾,水稻根部厌氧微生物的分解,全世界煤矿、石油、天然气的开采和输送,反刍动物胃部的发酵,牲畜饲养场及废水的处理,以及生物质的燃烧等过程。