尼罗河抚育埃及文明

位于尼罗河下游的古埃及文明发源于公元前3000年左右,距今已有5000年的历史．尼罗河是世界第一长河,发源于维多利亚湖西部终年多雨的群山之间,由南向北流经埃塞俄比亚高原,最终注入地中海．尼罗河水主要来源有两处: 其一是上游的热带雨林区,其二是中游右岸的埃塞俄比亚高原．雨林区终年多雨,提供的水量比较均衡,而且水质十分清澈．埃塞俄比亚的气候有旱季和雨季之分．每年6月至11月为雨季,此时,尼罗河下游常常泛滥洪水．洪水给尼罗河下游带来了大量的泥沙和有机物。

在古埃及,冬小麦是主要的粮食作物．冬小麦性喜温凉,即使在生长盛期和成熟阶段,18℃－20℃就能满足需要,而且植株初期发育还要求更低的气温条件．从冬季至翌年春季是冬小麦生长期．可见,尼罗河的涨落不仅完全避开小麦的生长期,还为小麦的生长留下丰富的肥料．洪水退去,土壤中含有充足的水分有利于小麦播种后的及时萌发．后期土壤干燥又有利于小麦的成熟与收获．此外,洪水以后,客观上需要人们对土地进行重新分配、建设水渠,这对有组织的社会的出现起了促进作用．这一切说明,埃及优越的地理环境、盛产的小麦和金字塔文明的出现有着密切的关系。

两河流域的巴比伦文明

幼发拉底河和底格里斯河都发源于高加索山麓,由北向南汇合成阿拉伯河后注入波斯湾．两河河水主要由当地地中海气候所形成的冬、春两季的降水提供．冬季山地气温低,降水多形成冰雪．当春季气温开始升高后,冬季留下的冰雪逐渐融化,加上高原上的春雨,形成河流的春汛．底格里斯河与幼发拉底河的春汛分别出现于4月和5月．以后便进入夏季干旱期,河道中的水位急剧下降,此后一直到下次春汛来临前水位变化不大．这种水位的涨落并不利于小麦的生长．但是,不利的自然条件反而促使巴比伦人修建水利设施,发展灌溉事业,防止土壤盐渍化．由于这里有充足的热量资源,一旦水分得到控制,适合于小麦的生长,一个灿烂的古代巴比伦文明便在两河流域诞生了。