50年代以来,由于工业三废的排放,农药、化肥的大量使用,环境遭到严重污染,公害病层出不穷．如汞污染引起水俣病、镉污染引起骨痛病等等．公害病的特点: 首先,它是由于人类活动造成；第二,具有地区性；第三,具有长期潜在发病的特征,可累及胎儿,也可急性暴发．对于这类新病种,有些因发病机制还不清楚,而无法治疗．因此,研究环境污染与地理条件的关系、污染物的毒性作用和特点,以及剂量—反应关系毒性作用机理,制订环境质量标准与环境质量的人体健康评价,都是医学地理学的任务。

与导致公害病和地方病的环境相反的例子是,人类长寿区的存在．目前,全世界4 个人类长寿区: 巴基斯坦的洪萨、前苏联的格鲁吉亚、南美的厄瓜多尔和中国的新疆,均位于海拔500－1500 米的山区,年平均气温17℃－20℃左右,年降水量500－1500 毫米,全年日照1400－1800 小时,无疑,这些条件是人类生存的最佳环境条件．因此,医学地理学还要对疗养资源的开发、疗养地的选择以及如何创造有利的生活生存环境提供研究结果和行之有效的办法。

我们只有一个地球,人类应当过得更美好．研究地理环境与人类健康的关系,并提出相应的行之有效的措施．是医学地理学义不容辞的任务。