人工降雨,就是指根据云和降水形成的机制,通过播撒一定数量的催化剂,从而达到激发和增加降水的目的。

人工降雨的原理很容易理解．我们知道,云是由大量的小水滴构成的；但这些小水滴并不一定凝结成冰晶,即使温度在0℃以下也可能只是枉然．但如果云中一旦存在冰晶,它就会吸收水滴蒸发的水分而迅速增长,进而形成雪降落下来．雪下降时可能融化,导致降雨。

但是云有暖冷之分,因而对冷云和暖云实施催化降雨的方法是有区别的．例如,在我国北方和冬季的云大多是冷云,它们由过冷却云滴(0℃以下)和冰晶共同组成．此时要使云中产生更多的冰晶,由无雨转向有雨,或使雨量增大,必须使云中冰晶增多．可以向云中撒干冰,使局部温度下降,或者引入碘化银,使水汽分子在此冰核上凝结形成冰晶．至于暖云,则要设法使云中水滴重力变大,破坏云的稳定状态．有三种方法,一是撒吸湿性物质(如食盐,使水滴凝结增大,或者干脆从飞机上直接将水泼入云中,加速降雨的产生；也有利用樟脑等表面活性物质,抑制蒸发作用产生降水的,等等。

根据统计表明,人工催化适宜增雨的云,可以使降水量增大10％－30％．有人因此估算,在一个平均降水量为300 毫米的一万平方公里的面积上,可以增加六亿立方米的水,这可是个不小的量。

人工降雨引入催化剂有几种方式,或用飞机在云顶或云中选好合适的位置,直接播撒干冰、盐粉或碘化银焰弹；或者用气球把碘化银与火药红磷混合物带入云中；或者干脆用高射炮和火箭把催化剂射入云中．此外,据说用地面燃烧的办法,也可以把碘化银烟粒送到云中,但条件是这种云必须很低．当然,人工降雨的问题也不少,关键是要判定是什么云和在云的什么部位引入催化剂的效率最高。