龙卷风是大气中最强烈的一种涡旋现象．它的外形看起来像一个猛烈旋转的圆形空气柱,上大下小,从浓积云或积雨云中伸向地面或水中,其空气猛烈地旋转着,颜色有乳白、灰色、黑色等．远远看去,它好似一个巨大的大象鼻子在空中舞动．龙卷风发生在陆地时,人们叫它陆龙卷；当它在江、湖、海的上空出现时,人们称之为水龙卷．当水龙卷出现时,只见一条水柱升向天空,还真像是一条青龙在吸水呢!

龙卷风形成条件比较复杂,一般认为需要强烈的对流上升运动,并只有大气极不稳定时才有可能产生．龙卷风出现以春末、夏季为多,低纬地区的岛屿每年都可以见到．我国几乎每年都有龙卷风发生．但水龙卷在华南、东南沿海比较多见；陆龙卷以华中、华北较多。

龙卷风的风速很大,根据计算,龙卷风的风速可达每秒100 米,甚至200米、300 米．龙卷风中心气压只有400 百帕左右；最低的只有200 百帕,而一个标准大气压是1013 百帕；所以龙卷风中心气压极低,再者龙卷风从中心到边界距离只有几百米,所以四周空气向中心流动极其强烈。

龙卷风以螺旋形上升的空气速度每秒达到上百米后,它就可以轻而易举的吸取各种东西,并卷到空中,到处演一幕幕恶作剧．如果龙卷吸起鱼塘里的水,水里的鱼呀,虾啊,螃蟹啊,泥鳅啊,就都被卷到空中了,掉下来之后,就形成了什么“虾雨”、“螃蟹雨”、“泥鳅雨”、“鱼雨”等．1834年5月16 日,印度出现了一场怪雨,一个村庄中满地是鱼．1862年3月1日,法国南部地中海沿岸的土伦地区,天空下起了“青蛙”雨．龙卷风甚至还吸人．据称,上海一位农妇被龙卷风吸到空中后,又把她摔在离原地三百米以外的地方,竟然幸免于难。

当然,龙卷风在搞那些令人捉摸不定的把戏时,对人们也造成了很大的危害．1956年9月24 日,一个巨大的龙卷风把上海浦东江边的一个11 万公斤重、比三层楼还高的大储油罐卷到了高空,再把它摔到120 米以外的地方,造成油罐里面正在作业的工人伤亡．而更大的灾害则是龙卷风对全国地区的肆虐．如 1972年4月 16 日－24 日,全国 17 个省、自治区、直辖市的300多个县、市发生了冰雹大风,部分地区出现了龙卷风,它们使200 万亩农田受害,房屋50 万间倒塌,121 人死亡,1800 人受伤。

不过,说龙卷风、台风对人类如何如何危险云云,并不表明一种观点,即一般的大风就没有危害．当风力过大过猛时,起码它对人们的间接伤害不可低估．1968年4月22 日,渤海海面出现8－10 级的偏北大风,使山东莱州湾海水上涨,冲破海堤上百华里,海水倒灌十多华里,造成三百多人失踪．又如1982年3月1 日,红星312 号客轮在广东三水县河口乡遇到了强雷雨大风而翻沉,死亡二百多人．还有,令人意想不到的是,当气温很低时,刮不刮风的结果是绝对不一样的．1965年 7月,在挪威地区刮来的冷风,竟然割破了人的皮肤。