火箭有上千年的历史,但现代火箭投入运用的时间却不长,致于气象火箭的使用年限更短．目前使用气象火箭进行大气探测的国家有二十多个．一些国家,如美、苏、英、法、日等设置了许多气象火箭探测点,建成了全球气象火箭网,定期发射火箭,互相传递信息．我国的探空火箭已能发射到离地面120－140 公里的高度,在海南省还建有探空火箭发射场。

火箭飞行依靠的是它本身携带的固、液体燃料,它的速度快,可以达到上百公里的高度,因而它填补了气球和卫星所在高度之间空白区的大气探测．但是火箭飞行的时间短,仪器因空气摩擦产生的温度也高,而且火箭本身需要制导系统,这些都给火箭的大气探测带来了不便．为了取得更大的收获,一些光学经纬仪、高精度气象雷达、计算机等常常与气象火箭配合,以弥补气象火箭的先天性不足。

运用火箭探测大气的方法有以下几个: 一方面,火箭在上升途中运用其所带的仪器直接测量,这种方法常见于早期,现已淘汰；另一方面,火箭在上升时,可以按时将其携有的仪器分开,仪器再依靠降落伞缓慢下降,自动测量；还有一个就是火箭在上升或下降时,陆续释放出不同的仪器．这些仪器有的是探空仪,它们将所测的温度、湿度、气压和风向的数据,通过无线电发射机准确地发回地面；有的是各种跟踪物,如纳云、金属丝、无声榴弹、带反射靶的气球带,用以测量不同高度的风速、风向等．还有的你怎么也想不到,它们竟然是取样瓶,在取得空气样品后,能返回到地面。

气象火箭的类型有大有小．小的只测几种常规要素,大的能探上十种要素．气象火箭美国有洛基、阿卡斯型号；日本有MT—135 型号；英国有大鸥火箭；俄罗斯有MP—100 和MMP—06 型号等。