前面说大气探测是如何如何重要,那么到底要探测什么呢? 大气现象复杂多变,大气组成多种多样,到底探测什么为好,是头发胡子一把抓吗? 不是,这儿有两种观测。

一是常规观测．常规观测主要包括温度、湿度、气压、风力、风向等观测项目．可别看只有这几项基本因素,它们却分别反映了大气的热力状态和运动状态。

气温的高低表明了气体的冷热程度．测量气温的仪器叫温度表．和测量人体体温的体温表一样,它是利用热胀冷缩的原理制成的,如酒精最低温度表和水银最高温度表；也有根据导体、半导体电阻随温度变化原理制成的电阻温度表；或者根据温差不同、电流不同原理制成的温差电偶温度表．另有一些测温元件,如铂电阻、热敏电阻等。

气压是地球大气圈的大气对地球表面和周围大气产生的压强,测量气压的仪器常用水银气压表。

湿度是指大气中所含水汽多少的量,测量湿度的仪器有干湿球湿度表和毛发湿度表．干湿球湿度表实际上由两支温度表组成,其中一支绑有纱布,很显然,是用水分蒸发导致温差变化的原理来反映湿度的。

二是特殊观测．常规观测是每个气象站在每天规定时间,按照一定程序进行对规定内容的观测．特殊观测不同于常规观测,这主要反映在观测内容和观测位置上．一方面,特殊观测要观察目前变化比较大、并可能对未来气候产生很大影响的一些内容,如二氧化碳、甲烷、臭氧、酸雨、气溶胶粒子,这可以称为大气化学观测；另一方面,特殊观测主要把观测范围集中在地面以上一公里内,这叫边界层观测．大家可以猜到,这主要是因为边界层与我们生活生产活动太密切。

特殊观测的历史并不长,我国只有二十多年的经验．由于特殊观测对所涉及的知识、仪器精度、观测条件要求很高,所以难度很大．我国对大气的化学观测有一定的成果,如酸雨曾经在部分省市进行专题观测与研究,一个酸雨观测网已经建成．据悉,我国与美国、澳大利亚等国还展开了一些特殊观测的合作,成果显著。

特殊观测是适应新形势需要而产生的观测,它在未来将变得越来越重要,一些新型的观测项目会增加．因此特殊观测会得到加强,但这并不意味着常规观测就不重要．事实上,我们的天气预报的主要根据仍然来源于常规观测．可以说,将来这两种观测会互为弥补,各分秋色。