这是一门研究生产关系即经济关系的科学．其任务是揭示人类社会发展各阶段上生产关系发展变化的规律．它是随着资本主义生产方式的产生和发展而逐步形成的．由于所研究的对象直接涉及各个阶级的物质利害关系,因此,它具有强烈的阶级性。

＂政治经济学＂一词是由法国重商主义者蒙克莱田在1615年发表的《献给国王和王后的政治经济学》一书中首先使用的．作为一门独立的科学,它是在17 世纪中叶资本主义工场手工业时期产生的,这就是以亚当·斯密和大卫·李嘉图为代表的资产阶级古典政治经济学．其学说既有对资本主义生产关系的内部联系迸行公正客观探讨的科学成分,又有美化资本主义制度的庸俗成分．18 世纪末19 世纪初,产生了资产阶级庸俗政治经济学,它抛弃古典经济学中的科学成分,发展其庸俗成分,完全成为替资产阶级辩护的理论。

与此同时,还出现了以法国西斯蒙第和蒲鲁东为代表的小资产阶级政治经济学,它一方面批判资本主义制度,另一方面又赞美小生产,梦想恢复过去的小生产方式．19 世纪中叶,适应无产阶级革命斗争的需要,马克思和恩格斯批判地继承了古典政治经济学的科学成分,创立了马克思主义政治经济学,即无产阶级政治经济学．它深刻揭露了资本主义生产方式的矛盾及其发生、发展和灭亡的运动规律,指出无产阶级革命和实现社会主义、共严生义的必然性．后来,列宁、斯大林、毛□东在领导本国进行社会主义革命和建设的实践中,提出的许多关于帝国主义和社会主义经济发展的新理论,特别是邓□平同志提出的建设有中国特色的杜会主义的理论,都丰富和发展了马克思主义政治经济学。