1973年仲夏的一天下午,胶东半岛我人民空军某机场的指挥所里拉响紧急战斗起飞警报,随着两颗绿色信号弹升起,两架银灰色的超音速战斗机呼啸着直插蓝天．按照地面无线电的指挥,战斗机迅速爬升至8000 米,开始搜索并接近目标．雨后的天空湛蓝无比,在蓝天背影之下,有两个白色的飘移物在缓缓地从东南向西北方向移动．这是两个将军施放的侦察气球,飞行员在指挥所的引导下,迅速发现了目标,遂驾机占领有利位置,将其击落．数秒钟之后,呯、呯、呯的射击声才传回地面．凯旋的飞行员驾机着陆后,才发现几大块气球碎片贴在了左右机翼前缘上。

侦察气球可以在预定高度上,借助高空风对预定的作战地域进行侦察．气球下携带的无线电侦察器材在侦察地面目标的过程中,随时将情报传递回地面接收站,因此,使用各种手段消灭敌方的侦察气球,是国土防空和战场防空的重要任务之一。

早在第一次世界大战前,气球就被用于执行空中侦察任务． 1794年,法国建立了世界上第一支军事气球部队,这支部队的主要任务就是执行战场侦察．1796年6月26 日,法军在弗勒鲁斯战役中,利用系留气球载人,对敌军的阵地进行了目视空中侦察,保障了法军取得战役的胜利．这也是气球首次用于军事目的．随着科学技术的发展,高科技的侦察器材和技术,使现代气球侦察不受地形、天候、高度和地面各种伪装的影响,使这种古老的侦察手段获得了新的生命,在军事行动中发挥了更大的作用。

除此之外,气球还被广泛地运用于执行其他各项军事任务,例如,使用空飘气球,抛撒传革,实施心理战,瓦解敌国士兵的抵抗意志,或振慑敌军；放出载有气象探测仪器的探空气球,就可随时掌握200 米以下各个高度的气象实况从而保障空军和导弹部队的作战、训练、演习等等。