1800年初,加入欧洲反法同盟各国的军队,分别从几个不同方向威慑拿破仑领导的法国．由梅拉斯元帅率领的奥地利10 万大军,重新抢占了拿破仑在1796～1797年征服的意大利地盘,对法国构成最严重的威胁。

为了阻挡住奥军凶猛的攻势,拿破仑一方面秘密组建了一支强有力的预备兵团,另一方面大加宣扬,称新组建的预备兵团将在第戎集结,他决定亲自去检阅．消息很快传到各国间谍的耳中,他们也赶到第戎,希望通过参观检阅,搜集有关预备兵团的情报．检阅后,间谍们发现,所谓的＂预备兵团＂,除了几团新兵之外,只是徒有虚名的司令部和老弱病残士兵,毫无战斗力可言。

间谍们将情报传到伦敦、维也纳和其他国家的政治中心,各国的绅士们嘲笑拿破仑的预备兵团只不过是个幌子,纯属自欺欺人,其目的在于使奥军不敢进攻法国本土．各种讥讽拿破仑的传单和宣传画也出现在欧洲各地,其中一幅画着＂12 个童子军和1 个装着木脚的人＂,下面写着＂拿破仑的预备兵团＂．谁曾料想,这一切正是拿破仑精心策划这次检阅所要达到的目的．原来,拿破仑事先估计到组建一支大部队很容易被对方间谍获悉,于是采用妙计瞒天过海．他公开检阅的预备兵团只是临时拼凑的老弱病残兵团．而讥讽预备兵团的那些宣传画,有些还是法国谍报机关精心策划的,而真正的预备兵团正在加紧训练,积极备战。

梅拉斯元帅果然上当了．他认为,拿破仑新组建的预备兵团只不过是一群乌合之众,于是,他命令奥军南下,加紧围攻当时仍由法军控制的热那亚城,并随时准备入侵法国本土．这时,拿破仑已率领着数万大军,绕道瑞士,越过阿尔卑斯山的大小圣伯纳德山口,似天兵天将一般,出其不意地出现在奥军的后方,使奥军措手不及,不战而溃。