日本90 式主战坦克是当今世界上最昂贵的坦克．其价格相当于举世闻名的美国M1A1 和德国＂豹＂2 坦克的3～4 倍．该型坦克正式研制于1976年,原计划1988年定型投产,但直到1990年才正式定型,所以称为90 式坦克． 90 式坦克的外貌与德国＂豹＂2 坦克非常相似,即炮塔外侧由垂直面构成；车体前后方向较长；车体后部是稍翘起状；车体后端装有长方形格栅．驾驶员位于车体前左侧,配有3 具潜望镜,中间一具夜间可用微光夜视仪替换,因而具有相当强的夜战能力．炮塔上方靠前的突起部分是激光探测器,后部竖起的圆筒是横风传感器．在主炮防盾板上的左侧,上方大孔是炮手的直接瞄准孔,下方小孔是7.62 毫米并列机枪眼。

为了能满足2000年战场的需要,90 式坦克采用了与欧美第三代主战坦克口径一样的120 毫米滑膛炮．90 式坦克炮塔较小,车内布置紧凑,采用了自动装弹机,使炮塔高度降低,由地面至炮塔顶部高只有2.335 米．坦克全重仅50 吨．坦克炮全重3700 千克,多使用尾翼稳定脱壳穿甲弹和多用途破甲弹．脱壳穿甲弹的有效射程3500 米,距离2600 米时可穿透钢装甲500 毫米．使用多用途破甲弹,当距离2000 米时可破甲600 毫米。

90 式主战坦克的防护能力相当强．车体和炮塔由防弹钢板焊接而成,正面采用了模块式复合装甲,可以经常更换；炮塔两侧采用间隔式装甲,车体两侧有钢制裙板保护．除了装甲防护外,车上还装有激光报警装置,当探测器探测到敌激光测距仪发出的激光或敌激光制导反坦克导弹的激光束时,就立即发出警报,使己方能先敌发动攻击,井采取规避行动或发射烟幕弹使敌导弹不能命中。

如何最大限度地减小发动机废气排出的热特征,一直是坦克专家攻关的难点．90 式坦克的发动机废气排出口置于车体后部两端,并加上了格栅护盖,从而分散了废气的热信号,不易被敌红外探测器发现。

日本90 式坦克采用指挥仪式火控系统．车长和炮手的瞄准镜都有各自独立的稳定系统．车长通过观察镜和可转360°的潜望瞄准镜进行观察瞄准: 炮手则通过内装热成像仪的主瞄准镜及辅助瞄准镜实施瞄准观察．主瞄准镜和激光测距仪组装在一起,可测距5000 米．热成像仪通过高灵敏度红外电视把敌坦克发出的红外图像显示在荧光屏上,可使坦克进行瞄准和自动跟踪．从发现目标到瞄准目标,车长指示弹种,炮手立刻利用激光测距仪,以弹道计算机解算射击诸元,最后开炮射击,全过程只需4 秒钟。

90 式主战坦克1992年正式装备部队．日本陆上自卫队拟采购600～800 辆,并优先装备北海道师。