我们日常生活中使用的一切物质都具有电阻,这是一般的常识．但是,当物体的温度逐渐降低到绝对零度（零下273.15℃）附近时,其电阻会变成零．这就是超导现象。

超导现象是1911年荷兰科学家温奈斯发现的,他用液氦在零下269.03 ℃下（即绝对温度4.12K,摄氏0 度相当于绝对温度273.15K）冷却水银时,发现水银电阻完全消失．此时如果在水银中有感应电流,就会一直保持下去．他还制成了超导磁铁,想产生强磁场．但当电流增加到一定程度时,就破坏了超导状态．此时的磁场叫临界磁场．此外,超导还有临界温度,临界电流密度共三个临界约束值．在不超过这三个临界值的状态下,超导现象才会发生。

由于超导体具有的奇妙特征,人们立即对它产生了浓厚兴趣,发现高临界转变温度的超导材料的竞赛在各国之间展开．1954年制成的铌锡合金转变温度为零下252.7℃,1975年制成的铌锗合金转变温度为零下249.75℃,到了80年代末更是掀起一股超导热潮,超导转变温度的纪录不断被打破．1990年9月中国超导研究中心制成的锑铋系材料的临界温度为零下151.15℃,为目前国际最高纪录．在提高转变温度的同时,人们也在研究提高另外两个临界值．美国阿尔贡国家实验室已使超导体的电流密度提高到105A/cm2（A 为安培,cm 为厘米）,并且在30TC（特斯拉）的强磁场中仍具有超导性质（1 特斯拉等于1 万高斯）。

超导材料具有引人注目的用途。

因为超导体没有电阻,在电流流过时就不会因为发热而损失电能,因此采用超导电线可以实现远距离无损耗输电,这样电站就可以远离居住区,使我们的生活区更加洁净。

超导体中每平方厘米可以流过几十万安培的强大电流,因而可产生很强的磁场而且消耗的电能很少．日本用超导体产生17.5 万高斯的强磁场,加上冷却用电也仅为15KW．这种强磁场是实现受控热核反应的关键之一。

用超导体制成的超导发电机的功率可比目前发电机高100 倍以上；超导磁悬浮列车的时速每小时已达550 公里；高速超导电子计算机的计算速度每秒可达几百亿次以上。

超导体有可能为我们这个世界带来新的技术革命,所以目前世界各国都把超导研究列为重点攻关项目,以期早日迈入超导时代．迄今为止,已有8 位科学家因为研究超导体而获得了诺贝尔奖。