在美国纽约市第五街,有一座与众不同的美术馆,美术馆展览厅部分的外形,很像一个白色的蜗牛倒立在高楼林立的建筑群中,美术馆的主人叫做所罗门·古根海姆．古根海姆家族原籍瑞士,移民美国后经营采矿和冶炼,渐渐发家致富而成为美国炼铜业的豪门,所罗门·古根海姆是这个家族的第二代人物。

所罗门1937年创办美术馆,1947年他委托当时在美国名望极高的建筑师福兰克·赖特设计了这幢都市中的蜗牛．该建筑1959年建成后,吸引了许许多多好奇的观众,他们不仅为美术馆中的艺术品所吸引,更是为大师设计的奇特魅力所折服．当然,也有批评家对古根海姆美术馆加以指责,认为它破坏了建筑景观的合谐关系．不管怎样,它是独特的,它成为人们街头巷尾议论的中心话题,它在人们的脑海中印下一幅永不褪色的形象记忆．1990年10月30 日,古根海姆美术馆被正式列为纽约的古迹,它是目前纽约最年轻的古迹,只有31年的历史。

美术馆分成两个体积,大的一个是陈列厅,6 层；小的是行政办公部分,4 层．陈列大厅是一个倒立的螺旋形空间,高约30 米,大厅顶部是一个花瓣形的玻璃顶,四周是盘旋而上的层层挑台,地面以3％的坡度缓慢上升．参观时观众先乘电梯到最上层,然后顺坡而下,参观路线共长430 米．美术馆的陈列品就沿着坡道的墙壁悬挂着,观众边走边欣赏,不知不觉之中就走完了6 层高的坡道,看完了展品,这显然比那种常规的一间套一间的展览室要有趣和轻松得多。

建筑师赖特多年来一直探求以一条三向度的螺旋形的结构,而不是圆形平面的结构,来包容一个空间,使人们真正体验空间中的运动．他认为人们沿着螺旋形坡道走动时,周围的空间才是连续的、渐变的,而不是片断的、折叠的．为了这个观点,他曾在旧金山设计一家螺旋形的商店,在匹兹堡建一处螺旋形的车库,这次又说服业主,使他相信螺旋形是美术馆最好的形式．1986年,古根海姆美术馆获得了美国建筑师协会25年奖的殊荣。