距今900 多年前建造的一座木塔,屹立在山西应县城里．应县原是辽国首都平城(今山西大同市)近畿地方的应州．塔是当时崇信佛教的统治者辽兴宗耶律宗真(1016－1055年)命令修建的,辽道宗清宁二年(1056年)落成．它凝聚了我国古代匠师的聪明才智和创造才能．木塔是佛宫寺(原名宝宫寺)的主要建筑物,本名“释迦塔”．塔的平面是八角形,底层副阶(外廊)前檐柱对边约25 米．塔身外观是5 层6 檐(最下层是重檐),二三四层都有平座夹层,所以全塔实际上是9 层．塔高,从地面到塔尖达67.31 米,是世界上现存最高大的古代木构建筑．这座木塔经受了近千年的雁北狂风雨雪以及严重地震的考验,至今还巍然屹立,成为我们民族文化的骄傲!

佛宫寺原位于辽应州城的中部．现在看到的城墙是经明洪武年间(1368－1398年)改动过的,西、北两面城墙向城里移1 里许,寺的位置已偏处城的西北部了．寺居城市的中心部位,说明当时它作为精神统治的工具,受到统治阶级的高度重视．在城市的立体轮廓线上,土红色的释迦塔高高耸立于全城低矮的灰色民居的中央,构成了当时应州城的特殊面貌。

这座木塔是保持民族传统特色的楼阁形制的塔．自汉末佛教传入中国以后,出现了佛寺建筑．佛教寺院其实和传统的宅第、衙署没有多大区别,具有明显佛教特征的建筑主要是塔．木塔是在中国固有的楼阁的基础上吸取印度佛塔特点而创作的．初期木塔比较低矮,如《洛阳枷蓝记》所载三国时期建造的浮图祠,就是在汉代所流行的方形重楼上安装塔刹构成的．南北朝时期,随着高层木构技术的发展和佛教的兴盛,木塔也越来越加高大．著名的北魏洛阳永宁寺塔,高达几十米,就是这一时期楼阁式木塔的代表作。

现在应县木塔是永宁寺塔的进一步发展．这座木塔改变了隋唐以前的方形平面,作八角形,使应力分布比较均匀；同时改变了中心柱的做法,采用连结内外槽柱所构成的筒型框架的结构方式,这既争取了中部空间,便于布置佛像等,也提高了抗弯抗剪的能力,使塔身更加牢固．这是古代木结构发展中的一个巨大的进步。

木塔的结构、构造概况是: 全塔建筑在一个夯土心的砖石基座上,基座分两层,下层方形,上层八角形．在八角形台基座上,布置内槽柱、外檐柱以及副阶前檐柱．所有的柱子用梁枋连结成一个筒型的框架．塔身底层的内槽和外檐角柱都用双柱,并砌在一米厚的土坯墙里．墙的下部是砖砌裙墙,裙墙和土坯墙体交接处垫木枋一层以防潮．转角增设1 柱,既可减小梁枋和柱头铺作(斗栱)交接处的剪力,也增加了构架的隐定性．柱间用厚墙填充,可以防止构架的扭曲,提高了坚固性,保证了结构的稳定。

底层以上设平座夹层,再上是二层,二层上又设平座夹层,这样重叠直到五层．各层柱子都衔接而上,每层外檐柱都和它下面的平座层柱同一轴线,而比下层的外檐柱向塔心退入约半柱．平座层外柱立在下层斗栱所挑承的草栿(梁)上．这样既造成塔身美丽的曲线,又不超过结构的合理限度．从整体上讲,下大上小,也正是结构的稳定性所要求的．至于内槽柱,既没有外轮廓的问题,因此只是根据力学的要求,把上下各层柱都放在同一轴线上,并使八根轴线都略向塔心倾斜．这座塔是把结构和建筑造型统一起来的一个典范,可以给我们今天建筑设计以宝贵的启示。

我国木结构技术的发展,从浙江余姚河姆渡遗址出土的带有榫卯的干阑长屋遗构算起,至少已有将近7000年的历史．通过历代匠师的辛勤、智慧的营造实践,逐步积累了丰富的经验,掌握了若干木结构的规律性．到辽宋时期,高层木构的设计和施工已经相当成熟．对于高层木构的设计来说,风力是一项不容忽视的水平活荷载．对于这一点,辽宋匠师是有明确认识的．和应县木塔时代相近的宋汴京(今河南开封)开宝寺木塔,是当时杰出工匠喻皓设计、督造的．他考虑到西北风比较大,因此使塔身微向西北倾斜,以增强它抵抗相应方向弯矩的能力．像应县木塔这样一个高大的建筑物,特别是建造在蒙古风常年吹过的开阔地带,更不能忽视风力载因素．这座木塔在结构、构造上的最大成功,主要是合理地解决了水平荷载的问题,使它能够经得起这样长时间的自然力侵袭的考验．为了抵制风力以及地震横波的推力,防止水平方向的位移和扭动,卓越的古代匠师使用了大批斜撑固定复梁．这撑杆和复梁的组合体,从性能上可分两大类: 一类是使平座内槽系统和外檐系统各自加大它们的稳定性；另一类是使内外两层系统保持它们的相对位置．由于这些撑杆的连结,构成了整体空间系统,一经受力,各构件就可以联合作用。

平座夹层的结构,就是用斜撑和梁、柱组成的一道平行桁架式的圈梁．在这个圈梁的内环上,又叠置由4 层枋子组成的一道井干式的圈梁．整个夹层,实际是一个牢固的刚性的箍,在5 层塔身中,间隔均布了这样四道刚性箍．在外观上,夹层巧妙地处理成为各层平座腰檐。

结合建筑处理,在塔的5 个正式楼层上,内檐柱里的中央空间供奉佛像,内槽和外檐柱之间是供人通行的空间,因此不设斜撑．塔壁的4 个正方向每面3 开间,中间辟门．壁外平座设栏干形成周圈挑台,以供人凭眺．在4 个斜方向上,两次间的柱间原有剪刀撑,封上荆笆抹泥墙．这既是出于结构的需要,同时在建筑构图上和4 个正方向的门、窗、隔扇形成虚实的对比,也颇为得体．可惜后和时拆改门、窗、隔扇,严重地损害了塔的结构,以致塔身发生了向东北歪扭的现象。

塔里扶梯的布置,也是既考虑垂直交通的实用要求、又兼顾结构的合理而设计的．因为楼层比较高,为使扶梯坡度不致太陡,每层都分作两折而上,利用平座夹层做休息板．夹层中每在楼梯处都不能安置斜撑,因而造成结构上的疏松,使弱点分散,扶梯每隔一面安置一道,采取沿塔身螺旋而上的办法。

全塔的细部构造处理,诸如构件比例、榫卯搭接等等所表现的优秀手法,也是值得称道的．仅以斗栱来说,由于做了因地制宜的变化处理,全塔采用了60 多种式样,看来极其丰富多彩．这表现了古代匠师的技巧的纯熟,也使我们从中学到了正确的创作方法．他们没有机械搬用前人的成规,而是按照各种不同的结构、构造要求和材料的经济使用,灵活设计和制作的,使这些斗栱不但担负了结构任务,而且也起了装饰美化建筑的作用。

这座塔各层都在中部安置有泥塑佛像,底层并有壁画．为了渲染宗教的神秘气氛,底层厚墙仅在南北两面开口．内圈墙的中央,安置1 尊高约11米的释迦佛坐像．由于塔的进深比较大,自然光线不能直接照在佛像上,只靠微弱的间接光隐约显示．佛像全部漆金,在暗影中烁烁发光．上面各层4面采光,所以比底层亮些．各层中部都设有佛像群,在内槽柱间设栏杆划分空间,当年信徒、游人可以在栏杆外巡回礼佛．所有佛像大概是辽代原作．但经后世屡次粉妆,表面色彩粗俗,已经面目全非了。

总的来说,应县木塔不愧为古典高层木结构的杰作．它是古代文化的出色遗产,可供我们建筑设计借鉴．我国是使用木材建筑历时最久的国家,在木材的运用上积累了丰富的经验．这座高大的古代木构,在900 多年荷载作用下木板反应的情况,实在是难得的材料力学方面的资料．因此,它也是我们进行科学研究的一件珍贵的标本。

解放以来,按照党的文物政策,已经把这座不朽杰作列为全国重点文物保护单位,设有专门机构负责保管。