我国封建社会中,有的朝代实行帝、后合葬制,皇后不单起陵,但也有不少朝代,将皇后陵建于帝陵附近．其中以完整、华贵著称的首推清末慈禧太后的清东陵。

慈禧姓叶赫那拉氏,生于道光十五年(1835年),咸丰二年(1852年)入宫,被封为贵人,之后封懿贵妃,咸丰死后,她的儿子载淳登基为同治皇帝,母以子贵,又被尊为“圣母皇太后”,上徽号“慈禧”,俗称西太后．她多次实行垂帘听政,把持清朝大权48年之久,光绪三十四年(1908年)74 岁时病死。

同治十二年(1873年),慈禧开始营建陵墓,地址选在咸丰定陵东面的普陀峪．慈禧陵与咸丰的皇后慈安陵同时兴建,其平面布局和形制完全相同,都有隆恩门、隆恩殿、东西配殿、明楼、宝顶等．陵墓于光绪七年(1881年)建成,用银227 万两．但慈禧对陵墓不满意．光绪二十一年(1895年),慈禧借口年久失修,下诏把修好的隆恩殿和东西配殿拆除重建．重建后的隆恩殿等建筑,虽然规模并未加大,但在作法上都极尽奢华糜费之能事．其外墙都是磨砖到顶,内面墙壁,都是中间五幅捧寿,四周盘环万字不到头的砖雕图案,图案用黄金贴面．梁枋绘有贴金和玺彩画,殿柱和檐柱也都贴金,整座大殿仅贴金一项,就用掉黄金4592 两,进入大殿,就像置身于黄金世界,一片金碧辉煌,气势非凡,尤其是64 根金龙盘御柱,制作非常精美,即使是故宫太和殿的金色明柱也为之逊色．御柱为珍贵的黄花梨木一木构成,柱身嵌附有鎏金铜片制成的半立体状飞龙,用弹簧控制,龙头龙须可随风摇动,金光闪闪,远远望去酷似真空凌空．可惜这一杰作遭到帝国主义分子和军阀的盗窃、破坏,已经面目皆非了,仅剩空余的龙柱,柱上盘龙的痕迹仍依稀可辨。

慈禧陵隆恩殿前的龙凤彩石,其制作更是别出心裁,其他帝后陵寝的龙凤彩石图案皆为龙凤并列,而且都用浮雕手法,而慈禧则役使工匠用透雕的办法,安置了一幅龙在下、凤在上的凤戏龙画面,一眼望去,满天云霞,升腾奔涌,犹如活龙真凤在彩云中飞翔舞动,非常动人．大殿周围的汉白玉栏板上雕刻着游龙戏凤,水浪浮云花纹,宛若活物。

1928年,军阀孙殿英用炸药炸开慈禧地宫,将里面陪葬的财宝一掳而空．这座地宫是我国发掘的第一座皇后陵的地下宫殿,其石料全部用汉白玉砌成,晶莹洁白,雕砌精美,以自然纹饰构成图案,别具匠心．抬头望去,似祥云浮动,缭绕飘渺,令人神驰。