在5000 多年前,黄河流域有一个部落,其首领因诞生在轩辕元丘(今河南新郑县),就以轩辕为名,又因为生长在姬水附近,故又以姬为姓．该族非常崇拜抚养他们的黄色土地,因此其首领就被称作黄帝．之后,黄帝族与炎族、夷族、黎族、苗族的一部分融合起来,形成了春秋时期所称的华夏族,这就是汉族的前身．中华民族即以此称为炎黄子孙．据说黄帝活了110 岁,死于荆山,被人葬于桥山,他的墓葬,是我国最古老的陵墓。

黄帝陵坐落在陕西省黄陵县桥山,因此又称桥陵,距西安约190 公里,桥陵方圆约4 平方公里,山势非常雄峻,遍山松柏,山上有明代唐锜写的“桥山龙驭” 4 个石刻大字．黄帝陵就建在桥山的山巅．桥山山顶有一块“下马石”,上书“官员人等由此下马．”再往前不远,就是黄帝陵．陵前有1 座四角形祭亭,红柱绿瓦,四角飞檐,里面有1 块石碑,上面刻着郭沫若手书的“黄帝陵”3 个大字,亭子后面就是陵墓．陵高3.6 米,周长48 长,四周围建有砖砌的2 米多高的保护花墙。

黄帝陵据说是一座衣冠坟．传说,有一天,黄帝正在河南出巡,突然晴天霹雳,在一阵哀乐中,一条黄龙自天而降,对黄帝说,你已完成使命,请归天吧．黄帝就骑上了龙背．当黄龙飞到桥山时,黄帝特意下驾安抚臣民,黎民百姓痛哭流涕挽留黄帝．当黄帝再次跨上龙背时,人们拽住黄帝的衣角,龙腾飞时,黄帝的衣冠就留在桥山．人们把衣冠葬在桥山,起冢为陵,即为黄帝陵。

桥山的西麓,就是著名的黄帝陵庙．相传这座陵庙在汉代时就已建立,距今已有2000 余年．唐朝代宗时又建造在桥山西麓,宋太祖开宝五年(973年)又移回原处,元、明、清各代又都进行了修葺．庙内最为壮观的是正殿,门楣上挂着一块金字匾额,题为“人文初祖”4 个大字．殿堂的香案上,陈列着一帧“古圣轩辕黄帝尊像”．庙内还有1 座仙台,据说是汉武帝为了向黄帝显示自己的战功和祈祷长寿特意修筑的,台高30 余米,登台远眺,桥山风光尽收眼底．庙内的庭院中,到处是松柏花木,其中山门旁有1 棵古柏树,称“轩辕柏”,相传是黄帝亲手种植的,高近20 米,下围10 余米,上围2米,是全国最大的柏树,许多外国友人称其为“世界柏树之父”。

解放后,国务院公布黄帝陵为全国第一号古墓,人民政俯拨出巨款对黄陵及庙宇进行了修葺,每年的清明节,都有许多世界各地的炎黄子孙来这里进行凭吊、祭扫。