斋宫是皇帝进行斋戒的场所,在皇室的各种祭祈建筑中,都建有斋宫,现存最完整的斋宫建筑是北京天坛的斋宫。

斋宫在天坛圜丘坛成贞门外西北,坐西朝东,平面为方形．宫墙两层,外层叫砖城,周长为66.07 米；内层宫墙叫紫墙,周长为41.33 米．围墙正东有宫门2 道,左右各有1 座角门,角门前面又各有1 座汉白玉石桥．紫墙四周有167 间回廊环绕,是守卫宫墙的八旗兵丁遮避风雨霜雪的地方．回廊上画有1300 多幅人物、山水、花卉、翎毛等彩画．回廊外面有深池环绕,整个斋宫层层设防．石桥前面南北各有朝房5 间,是侍卫和禁军兵将的临时住房。

进二道宫门,迎面就是斋宫的五间正殿．殿座全是汉白玉石基和石柱．建筑结构和正式宫殿一样,重檐垂脊,吻兽俱全．但殿顶成拱券形,不露栋梁榱桷痕迹,故名无梁殿,是北京著名的古建筑．殿前左右各置配殿3 间,丹墀(露台)之上,左右各置一座高大的白石亭子,左边的叫斋戒铜人亭,右边的叫时辰亭．清帝入斋宫时,先在斋戒铜人亭内的小方桌上,铺一块黄云缎桌布,上摆一尊铜铸人像,乌纱玉带,手持“斋戒”牌,以此警示皇帝要虔诚斋戒,切忌胡思乱想．这尊铜像,据说是唐太宗李世民的著名宰相魏征,上祭时间到,铜像立即撤去．斋宫的东北角有一钟楼,是乾隆时修建的．楼内悬挂着明朝永乐年间铸造的大铜钟．皇帝祭天的时候,从起驾出斋宫就开始鸣钟,到皇帝登上坛台时,钟声即止,大祭礼毕,钟声再起。

正殿后面还有5 间大殿,是皇帝斋戒时的寝宫．明清两代帝王,按照典制规定．每到祭天的前3 天,都必须先到帝宫内独宿3 昼夜,不吃荤腥葱蒜,不饮酒,不娱乐,不理刑名(与司法有关事项),不吊祭,不近妇女,多洗澡,名为“斋戒”,又叫“致斋”．雍正即位以后,因担心被人暗杀,不敢在斋宫中一人独宿3 昼夜,就想出一个“内斋”与外斋相结合的办法．雍正九年(1731年)他下令在皇宫的内东路南端,另建了一座斋宫,叫“内斋”,将天坛内的斋宫叫“外斋”．从祭日的前3 天开始,他在内斋独宿三昼两夜,叫“致内斋”；在祭天前一日的夜间11 点钟,他才从“内斋”移往“外斋”,叫“致外斋”．算起来他在天坛内的斋宫只停留4 小时左右。

帝王的寝宫,应该铺黄色琉璃瓦,但斋宫铺的却是蓝色琉璃瓦,而且采用坐西朝东的布局,因为封建帝王都自命为“奉天承运的天子”,是皇天上帝的儿子．既然要当虔诚祭天的孝子,当然不得在“父亲”面前称皇帝,也不得住黄瓦正殿．这就是斋宫坐西向东,不盖黄瓦的来由。

此外,这里还有茶果局、膳房、什物房等辅助建筑,所有房屋都是五间一套,南北、左右对称。