按照近年来许多历史学者的意见,中国古代奴隶社会,自公元前21 世纪起,到公元前11 世纪结束,仅仅1000年左右。

即使按过去通行的说法,奴隶社会下限至公元前5 世纪止,也才1600 多年,与古希腊古罗马地区4000年的奴隶社会史比较,显然古代中国的奴隶制发展得很不充分,很不典型．究其原因,当时仅仅限于黄河流域一带,东有大洋,西北有戈壁沙漠崇山峻岭,造成地域狭小,难以纵横驰骋,往来征伐,纵有强有力的国家政权,也无从获得充分的奴隶来源,所以中国古代奴隶制还没有来得及充分发展,就匆匆结束了自己的历史使命．这就好象一个过早断奶的孩子,还没有长大成人,就早早夭折了。

中国古代奴隶制农业的特点是,土地由国家即帝王所有,大大小小的奴隶主只有土地使用权,没有所有权．这大约是是因为国家政权极其强大,牢牢控制的结果。