在制作红茶菌的过程中,表面上会形成一块乳白色的菌膜．这块菌膜是红茶菌中的主角——胶醋酸杆菌．它能把培养液中的葡萄糖,巧妙地编织成纤长、强韧的纤维素而形成菌膜．如果把一块刚形成的菌膜干燥,它的样子酷似一张洁白的滤纸,质地柔软,比一般的纸要好得多。

这种细菌纤维素的纤维长,质地坚实,比棉麻纤维有过之而无不及．而且微生物繁殖速度快,数量多,大量培养它们就可以大量生产细菌纤维．美的北卡罗来纳大学的布朗教授发现,如果把一种纺织、造纸工业广泛使用的萤光增白剂滴入杆菌培养基里,杆菌就会受到刺激,从而使更多束的微细纤维合并在一起,变得粗些,并且生产速度也会比正常速度快三倍．这种纤维比天然棉花的纤维长,因此织出的布会更结实些。

现在,布朗已经借助细菌＂收获＂了第一批＂棉花＂．但是,由于杆菌要用葡萄糖培养,所以目前这种＂棉花＂价格还比较昂贵,尚不能与天然棉花竞争。

为了解决这个问题,布朗着手应用基因工程,人工拼接到蓝绿藻的基因上．由于蓝绿藻能直接利用阳光制造自己需要的养料和葡萄糖,因此,它生产的＂棉花＂,造价肯定会低廉些．布朗预料,不久的将来,廉价、漂亮的特种＂棉花＂将源源不断地从工厂里生产出来,用它制成的衣服既艳丽柔软,又结实耐穿。