磺胺药虽然救了不少人,可它的能量也是有限的,它对付病菌的本领并非是万能的．越来越多的病例促使人们不断去寻找更多更有效的药物。

弗莱明教授是个英国人．他的一生几乎一直在和微生物打交道．早在青年时代,弗莱明就曾经苦苦钻研过病菌引起疾病的秘密,辛勤地探求过消灭这些可怕病菌的方法．面对着当时由病菌肆意作恶的世界,他曾经为发明杀菌药物而努力过,他也为得不到满意的结果而苦恼过．在实验室里,弗莱明就这样天天不停地探索着微生物世界的种种奥秘。

1928年,弗莱明开始研究葡萄球菌．葡萄球菌是一种圆形小点样的细菌,它们常常聚集成串,就像一串葡萄一般,因此人们都把它叫做葡萄球菌．这种病菌一直是人类许多疾病的祸首。

弗莱明开始了葡萄球菌变异的研究．他每天都观察着它们在培养过程中的变化．不同的培养条件下繁殖起来的菌落,可以产生不同的形态变化．均匀光泽的细菌菌落,在养料不充分的情况下会变得灰暗．弗莱明就是通过这些繁杂而细致的观察,来了解影响细菌变异的各种条件。

每天弗莱明用几十个培养皿接种上葡萄球菌,在培养皿里配制各种养料,调节不同的温度．每天早上,他都耐心地打开一个个培养皿的盖子,取出一点细菌菌落涂在玻璃片上,然后染上颜色放在显微镜下观察它们的的形态。

当他打开培养皿盖,取出培养的细菌时,在空气中漂浮的一些其它微生物,或者是一种细菌,或者是一种霉菌总会落入到培养皿中,这些家伙在培养皿里也会生长繁殖,从而妨碍了正常实验的进行．这就是细菌研究上常说的染菌．染菌的情况,几乎在每一个细菌实验室里都经常发生．因为空气里的微生物实在太多,如果染菌,只得重新再做培养,增加工作的困难．细菌学家最讨厌这种不速之客．一个初夏的早晨,弗莱明照例进行着他的工作．突然,弗莱明的目光停留在一只被污染了的培养皿上．一种来自空气中的绿色霉菌落到培养皿里,并且繁殖成了一个菌落。

弗莱明拿起这只培养皿对着亮光一观察,他发现了一种奇怪的现象．在这绿色霉菌菌落的周围,所有原先生长着的葡萄球菌全都消灭了,在菌落的周围形成了一个空白透明的圈．弗莱明记录下这一奇观。

他想一定是有什么东西把葡萄球菌消灭溶化了．他小心翼翼地把这位不请自到的客人培养繁殖起来,对它进行仔细的研究．多奇妙呀,凶恶的葡萄球菌被绿色霉菌制服了。

弗莱明在偶然的情况下发现了这一情况,这也许是一种＂巧合＂．在那么多的实验室里,这种情况是屡见不鲜的．只是人们习惯把它当作一般性的染菌而被随手扔掉了．只有弗莱明注意到了这个细节．这并不是一种偶然的巧合,而是弗莱明长期以来认真细致观察的结果．如果他没有做长期的、艰苦的钻研；如果他没有养成细致观察的良好习惯；如果他没有消灭病菌的恒心,一个染菌培养皿里的细小变化,他是不会观察到的。

就这样弗莱明和他的助手对青霉素展开了攻坚战,他们培养了许多青霉,收集了许多青霉分泌的物质,找来了许多种细菌进行试验．当时肺炎是一种可怕的疾病,就和现在的癌症差不多．谁得了肺炎无疑等于宣判了死刑,它夺取了无数人的生命,可现在它有了克星．许多种细菌在试验中都被杀死．弗莱明又进行了动物试验,证明了它是无毒可靠的．他们把这个发现写成论文,发表在1929年英国的一本医学杂志上．并把这种青霉分泌能杀菌的物质叫做青霉素。

青霉素在试管里可以成功地消灭危害人类的许多病菌,如果它能治愈人类的疾病,这将会使弗莱明感到多么高兴呀!

不过,他们高兴得太早了。

因为在培养青霉素的滤液里仅含有少量的青霉素,即使用它来治疗人体皮肤上一个小伤口,恐怕也要收集好几公斤的滤液．要杀死人体内的病菌,需要量就更多了．这么多滤液怎么才能灌到人体内呢?

弗莱明的研究遇到了很大的难题,研究工作停止了．当时,谁也没有想到青霉素会变成我们今天对付病菌最厉害的药物．人们忽视了弗莱明的发现,再也没有人对它进行研究了。

时间过去了整整十一年。

弗莱明关于青霉素的论文,终于引起了一位科学家法劳莱的注意．当时,由于磺胺药的广泛应用,已经引起了细菌的的抗药性,磺胺药不灵了．法劳莱也在寻求着新的药物．当他看到弗莱明的论文时,对青霉素产生了浓厚的兴趣．他深知要使青霉素用来治疗人类的疾病,还必须付出艰辛的劳动．他组织起各方面的专家集体攻关．经过漫长的岁月,经过几百人的辛勤劳动,终于试制出一小勺青霉素,它当时的价格要比黄金贵重许多倍．一直到第二次世界大战期间,人们终于解决了青霉素生产过程中的许许多多的困难,使青霉素走出了实验室,转入工厂进行批量生产．当时人们都把它当作是杀灭病菌、拯救生命的灵丹妙药．青霉素的发明使人类的平均寿命提高了二十多岁,是人类生命史上的重大发现．今天,全世界的每一个医院里的医生都在广泛地应用着青霉素,几乎每一个小朋友都使用过青霉素．现在人们并不把肺炎当作多可怕的病,而在青霉素未发明之前,每十万人中就要有二百人死于肺炎．青霉素的发现,激发了各国科学家向抗菌素进军的信心,他们继续从各种各样的霉菌堆里,寻找着各种有效的抗菌素．使抗菌素成为当代的一个主要的药物品种。