微生物的繁殖速度简直令人咋舌．大多数微生物是以＂分＂来计算繁殖周期的．也就是说,每隔数十分钟,一个微生物就会变成两个；再过一个周期,两个就会变成4 个．只要条件合适,微生物的数量就会不停地成倍成倍地增长．大肠杆菌的繁殖周期大约是12～17 分钟,就算是20 分钟吧,一个大肠杆菌一天就能繁殖72 代．有人算过,如果这72 代都活下来,数目就是4722366482869645213696 个．按每10 亿个大肠杆菌重1 毫克计算,这些大肠杆菌大约重4722 吨．照这样推算下去,要不了两天,繁殖出来的大肠杆菌重量就会超过地球。

这样一说可能你会担心,明天早上醒来时地球上已经积了厚厚一层细菌,人类要没有立足之地了．请放心吧,这种事是不会发生的,因为许多条件在约束着微生物的繁殖．在现实生活中,微生物数量不会无限制地增长,而总是保持在相对稳定的水平上．但是,那种惊人的繁殖能力,微生物是确实具备的．如果人们在其个局部环境里能充分满足微生物所需的条件,这种繁殖能力就会得到充分的发挥。

微生物的特性还可以举出一些,但是,最突出的,与发酵工程关系最密切的,就数这三条了。