1978年7月26 日,这是个值得人类庆贺的日子．这一天,人类第一个 ＂试管婴儿＂在英国呱呱落地,一声啼哭震惊了整个世界! 她的诞生,虽然引发了社会学和伦理学的议论,但重要的是使身患某些不孕症而又希冀后继有人的夫妇,升腾起希望的曙光．迄今,试管婴儿的数目像几何级数一样跳升,人类已有许多个＂试管婴儿＂诞生并健康成长．他们的诞生实现了生物工程发展上的飞跃．通过科学家的设计和规划,奇迹不断出现,各种各样的 ＂试管婴儿＂开始降临人间,令造物主也惊羡不已,自叹弗如! 现在,已有许多＂试管婴儿＂在农业（包括林、牧、渔）、医药、能源、环境保护等重要行业留下了足迹。

＂试管婴儿＂是细胞工程的一大杰作．试管为什么可以孕育生命? 何为 ＂细胞工程＂? 要弄清这些知识,我们还得将细胞工程发展史的镜头转到300 多年前去。

1665年的一天,英国建筑师罗勃特·虎克架起了那架自制的、简陋的显微镜,将一块栎树皮（即软木）放在了显微镜下．他大概怎么也不可能意识到,生命科学史的新的一页即将在他的手下揭开,这一天将成为生物学的一些分支学科的起点。

就在这一天,罗勃特·虎克看到,显微下的栎树皮是由许多蜂窝状的小格子组成的．这些小格子密密麻麻,形状相似,排列颇为规则．于是,他把这些小格子定名为＂细胞＂．在拉丁文中,细胞的意思是＂小室＂．在其后的一二百年中,对细胞的研究层层深入．人们逐渐发现,不仅树皮是由细胞组成的,树身、树根、叶子、花、果实……植物的所有部位都是由细胞组成的；不仅所有的植物是由细胞组成的,所有的动物也都是由细胞组成的．连微生物也不例外,也是由细胞组成的；只不过有的微生物结构比较简单,甚至是一个原始的、不完整的细胞。

当然,不同生物的细胞有很大差别,同一生物的不同器官组织的细胞也有很大差别。

当初罗勃特·虎克在显微镜下看到的,只是一群死细胞的外壳——植物细胞的细胞壁而已．作为一个完整的植物细胞,除了作为外壳的细胞壁之外,还拥有细胞核、细胞质两大部分．动物细胞没有细胞壁,外边包着的是比较薄而柔软的细胞膜,细胞膜里也是细胞核、细胞质两大部分。

最大的细胞有多大? 最大的细胞直径有10 多厘米,那是驼鸟蛋。

最长的细胞有多长? 最长的细胞有2～3 米长,比人还高,那是鲸的神经细胞。

最小的细胞有多小? 最小的细胞直径才1 微米左右,1000 个这样的细胞并排着,可以穿过针眼．那是一种叫做支原体的微生物。

到19 世纪中叶,人们终于建立了完整的认识: 一切动物和植物都是细胞的集合体,细胞是生命的基本单位,动物和植物都是在细胞的繁殖和分化中发育起来的．这一认识被称为细胞学说。

细胞学说是19 世纪自然科学的三大发现之一．恩格斯对细胞学说曾给予很高的评价。

进入20 世纪,随着科学的发展,新技术、新工具、新方法不断涌现,人们对细胞的研究越来越深入,从细胞整体的研究推进到亚细胞结构的研究和细胞分子的研究．细胞的基本生命活动,包括在它的生长、发育、分化、分裂等等,其规律日益清晰地呈现在人们的眼前。

对细胞核的研究更是激动人心．人们确认,细胞核里的染色体,正是遗传物质DNA 的载体,隐藏着神奇的遗传密码,控制着细胞的生长和繁殖,是指挥整个生命活动的最核心的部位。

到70年代,一些走在前列的科学家开始有计划地对细胞进行培养,进行改造,使细胞服从人类的意志,产生人类需要的物质,或是形成新的品种．既然细胞是生命的基本单位,那么改造生命就应该从改造细胞开始．他们按照这个思路进行了艰苦的实践,他们成功了．细胞工程就此诞生了。