1919年,第一次世界大战结束,德国被彻底打败了,战争耗尽了德国的所有物资和财源,整个国家生产萎缩、经济衰退、通货膨胀严重,几百万人失业,人民生活极度贫困．在这种情况下德国政俯还要支付协约国50000 吨黄金的战争赔款,全国上下处在沮丧的气氛中．就在这时,有个人站出来,大声疾呼: ＂朋友们,不用为国债担忧,可以用海水提炼黄金,偿还国债．＂

这个人是一位举世闻名的德国化学家,名叫哈柏．哈柏认为大海里含有550 万吨黄金,只要能提取其中的1／10,就有55 万吨．于是,他向德国政俯打报告,提出建议,并制定了详细的实验方案．德国政俯同意了这个计划,拨出经费给他研究,并派了一艘名叫＂流星＂号的海洋调查船供他使用。

哈柏放开手脚,大胆地干开了．他把＂流星＂号改建成一艘用于海水提金的活动工厂．＂流星＂号在大西洋上,不断从海中把金属提取出来．经过7年的努力,哈柏做了成千上万次实验,试验了各种各样的方法。

可是,由于海水中黄金的浓度太低,每吨海水含金量不超过0.000006克,尽管处理了一吨又一吨的海水,得到的黄金却微乎其微,毫无经济意义．于是,1928年,哈柏面对茫茫大海,不得不承认自己的失败,愧对父老乡亲们的厚爱和期望。

尽管哈柏的计划失败了,可是,人们并没有放弃从海水中提金的宏愿,因为海水中的这笔财富毕竟太吸引人了．请你们仔细算一算,整个大海有14亿立方千米的海水,即使每立方千米海水里只有0.000006 克金子,总起来也有900 万吨金子．把它们全部提炼出来,平均分配给地球上所有的人,那么,不论男女老幼,每个人可分到1 千克黄金．美国科学家曾在卡罗来纳提溴工厂试验,用12 吨海水提取出0.09 毫克的黄金,价值0.0001 美元．世界上现在已有50 个以上的海水提金专利,遗憾的是,还没有人购买任何一个专利．可以相信,世上没有任何事能难倒智慧无穷的人类,到21 世纪,人类一定能＂点水成金＂。