1974年的一个漆黑的夜晚,在美国宾夕法尼亚州切斯特地方的一个造船厂内,戒备森严、气氛紧张．一艘刚造好的、名叫＂格洛玛勘探者＂号的新船,在神不知鬼不觉中,偷偷离开了码头,驶向大海,消失在无边无际的黑暗中．天下没有不透风的墙,人们纷纷议论起这艘船．有人说,它是一艘最新式的间谍船,专门用于在海上追踪苏联潜艇．也有人说,它是一艘的海盗船,专门到海里去打捞古代海底沉船里的金银财宝．更有人说,这是一艘专门安装海底核导弹的军用船只……这艘船一下子变成了一艘神秘之船。

过了约3年,1977年初,美国海军当局才把＂格洛玛勘探者＂号的真相公布于众．原来,这是一艘36000 吨级的新型深海采矿船,具有在水深超过 5000 米的海底采矿、打捞的本领．中央情报局的间谍探到一个消息,前苏联的一艘先进的攻击型潜艇,在太平洋夏威夷群岛西北不远的海域中沉没了．为了取得这艘潜艇的秘密,情报局想把它打捞上来．可是,那里水深,有5000 多米,一般打捞船无法做到．于是,他们打起了＂格洛玛勘探者＂号的主意,派它去执行打捞苏联潜艇的任务．出航不久,＂格洛玛勘探者＂号不负众望,在5000 多米深的海底,成功地打捞起前苏联潜艇的残骸,截获了密码、鱼雷和核弹头等重要军事情报,为美国立了一大功。

＂格洛玛勘探者＂号完成了打捞潜艇任务后,干起了它的本行,从几千米的深海底开采当时还鲜为人知的珍贵锰结核矿石。

开采深海锰结核矿的方法有三种．机械方式是从采矿船上吊放铲斗挖取,像挖泥船一样．日本已经成功地制造了一艘用这种方法采矿的船．这艘船的一侧安装上了一串很长的、像坦克履带的循环履带,在履带上每隔25 米左右装一个挖斗,一般有200 个．采矿时把履带的一端伸到海底,开动马达,使履带转动起来,船一边慢慢地航行,挖斗连续不断地挖取锰结核矿,提升到船上。

采用液压的方法,有些像抽水机抽水,用吸管从海底直接吸取矿物．吸管的顶端是带有电视摄影仪的吸头．由于吸管很长,重量大,所以,在吸管上端装有必要的浮筒,这样能减轻采矿船的负载．浮筒里有电动机和推进器,主要是防止海流冲击,保持管子和船只同一方向移动．使用潜水器是一种新的设想．在普通的潜水器上装有一套采矿和装矿的设备,利用潜水器内外的压力差把锰结核吸入仓内。