有人说自从有了地球也就有了海洋；有人说是海洋哺育了地球；还有人说海洋很年轻……那么,海洋到底是怎样形成的? 这也是人们一直探讨了几百年的问题。

关于海洋起源的科学假说也是多种多样的．因为人类是继地球和海洋诞生之后才出现的,所以不可能目睹海洋形成的奇观,因此,对海洋的起源问题只能以已经掌握的科学知识来进行推测。

1879年,著名生物进化论创立者达尔文的儿子G．达尔文提出了一种形成大洋的＂月球分出说＂．说是在地球刚刚形成的时候,地球的自转速度比现在要快得多．由于太阳的引力作用和地球的高速自转,使部分地块分出了地球,被甩出的地块在地球引力的作用下,绕着地球不停地旋转,后来便成为我们夜晚常能看到的月亮．月球被甩出后,在地球上留下了一个大窟窿,逐渐演变成今天的太平洋．但是,这种假说后来遭到了许多科学家的反对．有人曾计算过,要使地球上的物体飞离,其自转速度应是目前地球自转速度的17 倍,也就是说一昼夜不得长于1 小时25 分,这显然是难以令人置信的．还有的人认为,若月球从地球上飞出,则月球的运行轨道应在地球赤道的上空,而事实上却不是这样。

此后,法国学者G．狄摩切尔又提出了新的太平洋成因假说——＂陨星说＂．他认为,太平洋是由另一颗地球的卫星（其直径比月球大两倍）坠落地面造成的．这颗卫星冲开了大陆的硅铝层外壳而形成巨大的陨石谷,它还可能深入地球内核,引起地球的强烈膨胀与收缩,其结果不仅形成了太平洋,而且又使其他陆壳也破裂张开,形成了大西洋等大洋．随着宇航科学的发展,这个学说的研究又重新兴盛起来了．然而,人们还是特别怀疑偶然的碰撞是否能形成占地球表面积1／3 的巨大太平洋盆地,因为,无论是地球上还是月球上的陨石坑,其规模都是很小的。

1910年,关于海洋成因的一个新的假说又被提出来了．当时,30 岁的德国地球物理学家魏格纳在阅读世界地图时,发现大西洋东西岸的海岸,虽然也和其他海岸一样弯弯曲曲的,但是它们的形状却很相似,好像一张被撕成两半儿的报纸．如果把这两半儿＂报纸＂拼合在一起,恰好形成一块完整的大陆．事情为什么会这么凑巧呢? 这在魏格纳的脑海里留下了一个疑问．后来,他又发现大洋两边的大陆有着相同的地质年代和古生物化石,在地层和地质构造等方面也有某些相似之处．经过反复研究,魏格纳断定大西洋两岸原来是连在一起的,分开只是后来的事．于是,1912年1月6 日,在德国法兰克福召开的地质学代表大会上,他首次提出了＂大陆漂移说＂．这个科学假说后来又被许多科学家所完善,成为地球四大洋形成的最有说服力的一种学说。

大陆漂移说认为,在距今2 亿年前,地球上现有的大陆是彼此连成一片的,从而组成了一块原始大陆,或称为泛大陆．泛大陆的周围是一片汪洋大海,叫做泛大洋．在距今1 亿8 千万年前,泛大陆开始分裂,漂移成南北两大块,南块叫岗瓦纳古陆,包括南美洲、非洲、印巴次大陆、南极洲和澳洲；北块叫劳亚古陆,包括欧亚大陆和北美洲．以后,又经过上亿年的沧桑之变,到了距今约6500 万年前,泛大陆又进一步分裂和漂移,从而形成了亚洲、非洲、欧洲、大洋洲、南美洲、北美洲和南极洲；而泛大洋则完全解体,形成了太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。

为了更合理地解释大陆漂移现象,科学家们又在探索新的科学依据．1961年美国科学家赫斯和迪兹提出了＂海底扩张说＂,事过两年,法国的凡因和马修斯也提出了这个理论．海底扩张说认为,洋底新地壳有一个不断形成的过程,地幔里的物质不断从大洋中脊上的裂谷里涌出,冷凝和充填在中脊的断裂处,从而形成新的洋底．新海底不断扩张,把年老的海底向两侧排挤,当被挤到海沟区时,它们便沉入地幔．据计算,海底扩张速度每年有几厘米,最快的每年可达16 厘米；这样,就使得海底每隔3～4 亿年便要更新一次．这一海底扩张的过程被深海钻探资料所证实,还可以从洋脊两侧岩石的磁性上得到证明。

到了60年代后期,在＂漂移＂和＂扩张＂理论基础上,又产生出一种崭新的科学假说,从而使海洋起源的研究进入了一个新的时期。

1968年,法国学者勒比雄提出了＂板块构造说＂．这种学说认为,全球岩石圈不是整体一块,而是被一些构造活动带所分割,分成的一些不连续的块体称为板块．勒比雄将全球分为六大板块,即亚欧板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、澳洲板块（印度洋板块）和南极洲板块．这些板块很像漂浮在地幔上的木筏,游游荡荡,存在着种种形态的漂移关系．地壳的活动就是这几个板块相互作用引起的,在板块相互交接的地带,地壳活动比较明显,常常会形成地震和火山爆发等现象．这些板块还在不断地进行相对的水平运动,当大洋板块向大陆板块运动时,板块的边沿便向下俯冲进入地幔；地幔把俯冲进来的地壳加温、加压和熔化,再运向大洋海岭的底部,然后再上升出来．这恰恰与＂海底扩张说＂相吻合,在地幔的相对运动中大陆确实被＂漂移＂了,经过很久很久的一段时间,才形成了今天地球上海陆分布的面貌。

至此,大陆漂移、海底扩张和板块构造三种理论结合了起来,构成了新的全球构造学说．我们所讨论的海洋起源问题,也就有了一个比较清晰的眉目,然而,人类的历史才只有300 多万年,与地球相比,这段历史显然只是一段极短暂的时光．对于海陆起源的问题,上述种种学说都有它不能解释的问题,所以,这个问题并没有得到彻底解决。