1915年,德国气象学家魏格纳发表了他的著作《大陆与海洋的起源》．在书中,他提出了大陆漂移学说．他指出,全世界的大陆在3 亿年前是一个统一整体,在各种力的作用下,经过漫长的岁月,它分离、漂移形成了我们今天的海洋和陆地．他的学说,使人类在对地球的探索上,向前迈进了关键的一步。

魏格纳1880年11月1 日出生在德国柏林的一个孤儿院院长家里．中学毕业后,他曾经先后在好几个大学学习．1905年他在柏林的因斯布鲁克大学学习气象专业。

大学毕业后,魏格纳到了高空气象台工作。

1906年4月5 日,魏格纳和他的弟弟乘坐一个3000 立方米容量的大气球飞上天空,他们在空中整整飞行了54 个小时,打破了当时载人气球在空中停留35 小时的世界记录．在飞行中,他们测量了高空的气温、气压、风速和风向,实现了魏格纳到空中亲自观云、观风的梦想。

魏格纳还十分羡慕那些去南北极探险的探险家,希望有一天自己也能和他们一样,亲身去探险．1906年夏天,魏格纳随丹麦的一个探险队去格陵兰考察,实现了他的这一梦想。

格陵兰岛是世界上最大的岛屿,是仅次于南极洲的大陆冰川．魏格纳在两年时间里,了解了格陵兰岛上高原和海洋气候的不同点,搜集了许多珍贵的气象资料。

魏格纳结束了格陵兰岛的考察后,回到德国,在马里堡大学当了讲师．他一面任教,一面撰写了许多文章,其中最主要的是他的气象学专著《大学圈热力学》。

1910年的一天,魏格纳在一幅世界地图上偶然发现大西洋两岸的轮廓非常想象,特别是南美洲巴西东部的突出部分,与非洲西海岸的几内亚湾非常吻合．于是他萌生了这样一个想法: 非洲大陆和南美洲大陆曾经连在一起,后来才裂开、漂移开．从此,他注意观察和研究,发现有许多现象可以证明他的想法是对的。

1912年的春天,他又一次乘气球在天空中翱翔．那一年,他再次赴格陵兰岛进行考察．在考察过程中,他继续对大陆漂移的问题进行了研究和思索．终于,他下了决心,把自己的研究方向从气象学转向地质学,这是他学术生涯中的一个伟大的转折。

格陵兰考察完成不久,1914年夏天,第一次世界大战爆发了．战争使魏格纳被迫停止了他的研究,应征入伍．不久,他因伤回国,在病床上,他又开始了他的科研工作。

他在书中指出: 在大约3 亿年前,全球的大陆是一个整体,在它的周围是辽阔的海洋．这个原始的大陆在地球自转所产生的离心力、太阳和月亮的引力以及其他力的作用下分裂成几块,漂移开来,经过漫长的岁月,逐渐形成了我们今天的海洋和陆地．这种状态,现在还在缓慢地发展变化着。

这个学说在细节上虽然还不完善,但魏格纳已从地貌学、地质学、地球物理学、古生物学、古气候学、大地测量学等诸多方面提供了大量有力的论据。

魏格纳的大陆漂移学说曾经遭到过人们的反对．但科学技术的发展证明了它的正确性．现在,它已发展成为当今的板块构造学说。

魏格纳没有停止探索．1929年他第三次赴格陵兰岛考察．1930年,年近 5 旬的魏格纳第四次赴格陵兰岛考察,但人们不会想到,这是他的最后一次远征,由于气候恶劣和食物缺乏,11月,魏格纳长眠在格陵兰岛上。