神经元理论．1838年捷克人普金叶观察到了神经胞体,并认为细胞相当于能量发生器,神经纤维相当于能量传输器．德国人盖拉赫（1820～1896）于1871年提出神经系统像一个复杂的网状结构．瑞士人希斯认为神经系统是由许多独立的细胞组成的．1891年,德国人哈茨（1836～1921）赞成神经细胞的假设,并建议称神经细胞为神经元．然而,这两种理论的争论一直持续着．直到1934年,西班牙组织解剖学家卡哈尔（1852～1934）在他的一本专著中提出了令人信服的论据,使神经元理论被人们普遍接受了。

反射学说．19 世纪30年代,英国人霍尔（1790～1857）研究了一类如手碰到火立即缩回的不随意活动,将这类活动称为反射．1893年,英国人谢灵顿（1857～1952）在研究膝跳反射后得出结论: 神经干不仅有传出运动的纤维,也有传入感觉的纤维．第一次世界大战以后,谢灵顿开始研究中枢神经抑制的本质,他的成果使生理学家认识到,兴奋和抑制之间的平衡是引起反射活动的决定性因素。

1902年前,巴甫洛夫是一个消化生理学专家,1902年后开始研究神经系统,建立了条件反射概念。

大脑功能区的定位．法国人弗卢伦斯（1794～1867）最先在他的著作中提出,高等动物的大脑主司感觉和思考,小脑协调运动,延髓为生命中枢．美国人斯佩雷和加扎尼加（M.S.Gazzaniga）在60年代对癫痫病人作脑两半球割裂治疗时观察到: 两半球有不同的分工,但各自又为一个独立的脑；每一个脑都有高级智慧机能；但语言机能主要在左侧,动作机能主要在右侧．这个研究成果改变了以往认为脑两半球对称的概念．左脑长于数学、逻辑和语言功能等抽象思维；右脑长于综合、直觉、想象等形象思维．斯佩雷的研究成果不但使其获得了1981年的诺贝尔生理学及医学奖金,而且正在引起人类对脑科学和文明发展关系的重视．当前,重新认识和发挥右脑的功能和作用,正在引起人类教育方式的变化和思维方式的再一次革命——右脑革命。