椎间盘炎是发生于椎间盘的一种感染性疾病。由于椎间盘是由纤维环、髓核及软骨板组成,纤维环为其周边部的纤维软骨组织,质地坚韧、致密而富有弹性,椎间盘感染后由于受纤维环的约束而不易向周围扩散,而侵蚀上、下椎体的骨缘,使椎体的上、下缘骨质破坏；而椎间盘的血液供应较差,随年龄增大而逐年减少,血管口径变细,一般在13 岁以后已无血管穿入深层,因而抗感染能力较弱,椎间盘的修复能力也相对较弱。

椎间盘炎多见于儿童,大部分由血行感染所致,年龄由11个月至14岁不等,男多于女,男女之比约为1.4∶1。而成人椎间盘炎则是由于椎间盘穿刺造影或进行椎间盘的手术时局部污染所致。

椎间盘炎以腰椎发病最多,占74％；胸椎次之,占13.2％；颈椎最少,占2.8％；且绝大部分为一个椎间盘感染。