副交感神经系统的作用与交感神经作用相反,它虽不如交感神经系统具有明显的一致性,但也有相当关系。它的纤维不分布于四肢,而汗腺竖直肌、肾上腺、甲状腺、子宫等具有副交感神经分布处。副交感神经系统可保持身体在安静状态下的生理平衡,其作用有三个方面：①增进胃肠的活动,消化腺的分泌,促进大小便的排出,保持身体的能量。②瞳孔缩小以减少刺激,促进肝糖原的生成,以储蓄能源。③心跳减慢,血压降低,支气管缩小,以节省不必要的消耗,协助生殖活动,如使生殖血管扩张,性器官分泌液增加。

副交感神经系统的活动也受大脑皮质的控制,当大脑兴奋被抑制、肌肉活动减少时,副交感系统的兴奋相对加强,以加速能量的储备和疲劳的恢复。

交感神经系统和副交感神经系统的对立性对于人体生理的维持有什么意义？

从表面上看,所有接受这两种系统支配的器官都具有内在的节律性活动。例如心脏,在所有神经纤维切除后,它们可照常活动。另一方面,交感神经和副交感神经对心脏又起着对立作用,这种神经的支配似乎无甚必要,事实上虽然构成内脏器官的平滑肌、心肌和腺组织都具有自动收缩或分泌的特性,但他们的活动为配合整个身体活动需要,必须有神经协调。整个身体的活动或者加强,或者减弱,不外沿着两个方向发展,或是兴奋或是抑制。它们对于所支配的器官不但毫无冲突,而且互相依存,如两者缺一,器官的活动就不能很好地配合整体的要求,不是过强过弱,就是需要加强时无法加强,需要减弱时无法减弱,仅靠其中一个单独的调节对整体的存在显然不利。

植物神经系统所支配的内脏器官活动也受大脑皮质的调节。通过条件反射的研究,证实了大脑皮质对于肝肾等内脏器官的冲动和机体的新陈代谢等起着调节作用,可以肯定,支配内脏的植物神经系统并非脱离中枢神经系统,特别是大脑皮质而“ 自主”地进行活动。血管、消化、排泄系统的调节,并取决于来自内外各种感受器的影响。植物神经系统的兴奋从来不能孤立发生,构成植物神经系统的神经元仅仅把中枢神经系统中发生的兴奋传达至效应器,保证器官的正常活动,以适应整个身体生命活动的需要。