(1)致癌的机会增多了。在癌症的病因中有80%来自外界致癌因素,其中大部分是化学性致癌因素,人生活和工作在这种有致癌因素的环境中,或多或少地接触了致癌因子。而年龄愈大,接触时间愈长的人,导致癌症的机会愈大。所以癌症的发病率随年龄的递增而上升。

(2)越过“致癌潜伏期”需要一个漫长的过程。这个过程可长达10～40年,这一阶段为“致癌潜伏期”。譬如与煤焦油、沥青经常接触的工人,发生皮肤癌的“潜伏期”一般为20年;从事染料工业,经常与β-萘胺接触而发生膀胱癌者需要10～20年时间,最长达38年。这样,人在参加工作时,如20～30岁开始接触致癌物质,往往到40～50岁以后才发病,这就自然形成了年龄大的人患癌症者多的现象。

(3)“免疫监视”功能下降。随着年龄的增加,衰老过程逐渐降临时,“免疫监视”功能也逐渐降低。如细胞免疫中起重要作用的T淋巴细胞,到了老年,其在血循环中的绝对数目明显减少。与细胞免疫功能相关的胸腺素在血液中的含量,自40岁起逐渐降低。免疫功能的降低,人体免疫细胞对一些突变的细胞的清除能力下降,使后者易向癌细胞转化。因此,这种老年性“免疫监视”功能下降,形成了该阶段肿瘤的发生和发展。

(4)组织、细胞的“易感性”增高。即随着组织细胞的衰老,从而增加了对致癌物质的“易感性”。有人认为这是老年人易患肿瘤的关键。

癌症患者为何老年人居多?

在癌症患者中,60%以上是老年人。导致这种现象主要有以下几种因素：

(1)人体进入老年后,其协调机能的衰退和失调是容易患癌症的重要原因。

(2)随着年龄的增高,人体的免疫监视功能下降,例如在细胞免疫反应中起重要作用的T淋巴细胞,到了老年,其在血液循环中的绝对数目明显减少。反映细胞免疫功能的淋巴细胞转化率自50岁起也不断减弱,随着年龄的增长,对肿瘤起抵抗和防御作用的免疫力逐渐降低。

(3)老年人与致癌环境接触较多。现代科学已经证明,癌症的病因,80%以上是化学致癌物质引起的,年龄越大,与环境中的致癌物质接触的机会也就越多。在生活工作中,致癌因子作用于人体后,往往经过一个漫长的过程才发病。如：经常与煤焦油、沥青接触的工人,发生皮肤癌的“潜伏期”,一般为20 年。