一般认为先天性的遗传基因和后天获得性的生活方式、职业环境都参与了癌症的发病,但不良的生活方式是最为重要的致癌因素,与3/4的癌症发病有关,因此,从预防癌症发生的角度来考虑,可能合理的生活方式和适宜的饮食习惯是很重要的。即使有癌症遗传倾向的人,其发病也必须有环境因素作为条件。实际上,多数情况下,并不是肿瘤本身直接被遗传下来,遗传的仅仅是一种易患肿瘤的倾向性(或称易感性)而已。在此遗传的基础上,还需要有外界环境因子的不断作用,经历进一步的变化后,才能发生肿瘤。

美国癌症研究所及5个合作研究中心对2283名癌症存活者的2308名子女进行了大规模的普查,结果发现仅有7名子女有遗传性癌症,而其余子女的癌症发病率并没有增加。这个研究比较可靠地指出,遗传确实可以说是一种癌瘤发病的因素,但同环境因素相比,只能处于次要地位。

有癌症家族史的人为什么应特别重视防癌检查?

许多资料表明,典型的遗传型和癌症高发家族仅占全部癌症的极少数,而绝大多数癌症是以“遗传易感性”的方式进行表达的。医务人员在临床诊疗中还发现,许多癌症患者均伴有不同程度的癌症家族史,尤其耐人寻味的是癌症高发区的居民在迁移到低发区后,他们的后裔仍保持原地区癌症的高发倾向。比如,我国广东、福建地区的居民以患鼻咽癌居多,而这些地区的居民在移居欧美诸国以后,他们的后裔患癌者仍以鼻咽癌居多,发病率可比当地居民高出几十倍。

因此,对伴有明显癌症家族史(尤其是父母、兄弟、姐妹等一级亲属患癌)的人来说,纠正不良生活习惯,减少乃至摆脱环境致癌物的影响,积极参加定期防癌普查是免遭癌症威胁的有效办法。

肿瘤能否遗传?

临床上观察,常见到癌症患者的后代患癌率比一般人群高一些。如胃癌患者的子女得胃癌的机会比一般高4倍；母亲患乳腺癌的女儿乳腺癌的发生率也较高。其他常见的还有食管癌、肝癌、鼻咽癌、结肠癌等。如家庭性结肠息肉病,受遗传因子控制出现家庭成员多发,这种病人有50%的病例在30岁以后发生恶性变,转变成结肠腺癌,平均死亡年龄为40岁,比一般结肠癌病人发病年龄早15～20年;这是一种癌症的间接遗传方式,即这种遗传病在将来50% 成为癌症,所以说癌症是可以遗传的。