此病是发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤。是一种严重影响妇女身心健康甚至危及生命的最常见的恶性肿瘤之一。该病男性罕见。乳腺癌是乳房腺上皮细胞在多种致癌因子作用下,发生了基因突变,致使细胞增生失控。由于癌细胞的生物行为发生了改变,呈现出无序、无限制的恶性增生。它的组织学表现形式是大量的幼稚化的癌细胞无限增殖和无序状地拥挤成团,挤压并侵蚀破坏周围的正常组织,破坏乳房的正常组织结构。

由于乳腺不是人体生命活动的重要脏器,原位乳腺癌从理论而言并不致命,可以通过手术切除方法达到治愈。但因为乳腺细胞发生突变后便丧失了正常细胞的特性,组织结构紊乱,细胞连接松散,癌细胞很容易脱落游离,随血液或淋巴液等播散全身,形成早期的远端转移,给此病的临床治愈增加了很大困难。全身重要脏器的转移如肺转移、脑转移、骨转移等都将直接威胁人的生命,因此乳腺癌是严重危及人体生命的恶性疾病。

乳腺癌的防治原则同所有癌症一样,应当争取早期发现,早期治疗。在日常生活中,坚持科学的乳房保健、乳腺自我检查和定期接受医疗专业人员的检查是十分必要的。

乳腺癌发病率愈来愈高了吗？

据国际抗癌协会（IARC）公布的统计资料表明,该病在全世界大多数地区的发病率有逐年增高的趋势,现在已经成为女性发病率最高的恶性肿瘤。

1985年Channel Islands乳腺癌学术会议汇总的资料表明,全世界每年该病发病率上升的幅度为0.2%～8%,其中增长最快的地区是亚洲、中欧、南美洲的一些国家。在一些低发国家如中国、日本、新加坡等,35～50岁年龄段的妇女增加明显。同时还表现为受生存环境因素变化影响的,某一年龄段妇女高发的“出生队列现象”。这种环境作用会持续终生。

尽管我国与其他国家和地区相比较,尚属于此病低发地区,但是乳腺癌的发病率也处于上升阶段。

尤其引人注意的统计数字是：50岁以下年龄组人群的发病率增加更为明显。

有意义的统计数字表明：尽管近年来全世界大多数地区的该病发病率逐年增高,但是该病的死亡率却并未相应显著升高。说明,在普及乳腺癌防治教育、宣传,乳腺癌早期普查,以及乳腺癌综合治疗的基础上,人类是可以逐步战胜此病对女性健康威胁的。