如前所述,人类乳腺来源于外胚层。在胚胎发育至第2个月时,于胚胎的腹面从腋下到腹股沟的“乳线”上,有6～8 对乳腺始基形成。正常情况下,胚胎发育至第9周时,除胸前区位于第5肋间的一对乳腺始基能保留并继续发育外,其余的均退化、消失。如果其余的乳腺始基中某一对（或几对）未消失,就会在出生后发育成多余的乳房或乳头,这就是副乳（多乳或多乳头）。副乳男女均可发生,发生率为1%～5% ,发生部位常见于腋窝或胸前部,多对称分布。多数副乳仅有一对,但亦可出现单个或一对以上者。若有乳头形成并伴有其下方的腺体组织者,称为完全性副乳；若仅有乳头而没有乳腺实质,或仅有两侧对称的局限性凹陷或皮肤色素沉着而没有乳头者,称为不完全性副乳。完全性副乳常见于腋下,体积较大。完全性副乳可同乳腺一样受内分泌激素的影响,如雌激素、孕激素及催乳素等,因此亦可随着月经来潮而发生周期性的变化,妊娠期增大较明显,哺乳期可有泌乳。不完全性副乳可发生于胸前或其他部位,体积较小,通常只有副乳头,受内分泌激素的影响较小。

发现自己有副乳时,不必惊慌。如果属于不完全性副乳,则通常是毫无感觉的,极少发生病变；如果属于完全性副乳,则应注意观察、体会副乳的变化规律,一旦发现有异常情况,及时就诊。