红彤彤的红辣椒，绿油油的青辣椒，是许多人都喜欢吃的蔬菜。

一般人喜欢食用辛辣带甜的辣椒；有的南方人特别偏爱吃辣得厉害的朝天椒；北方人大多爱吃甜而不辣的灯笼椒。辣椒的营养比较丰富，尤其是维生素C的含量很高，在蔬菜中名称前茅，100克辣椒中就含维生素C 105毫克。

辣椒还有重要的药用价值。吃饭不香，饭量减少时，在菜里放上一些辣椒，就能改善食欲，增加饭量。单独用少许辣椒煎汤内服，可治因受寒引起的胃口不好、腹胀腹痛。用辣椒和生姜熬汤喝，又能治疗风寒感冒；对于兼有消化不良的病人，尤为适宜。

那么，为什么辣椒能健胃、助消化呢？原来辣椒中含有一种叫辣椒素的成分，对口腔及胃肠有刺激作用，所以能增强胃肠蠕动，促进消化液分泌，使食欲改善，并能抑制肠内异常发酵，排除消化道中积存的气体。 适当吃些辣椒，对于居处潮湿的人，预防风湿病和冻伤也有好处。

辣椒虽然富于营养，又有重要的药用价值，但食用过量反而危害人体健康。因为过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠粘膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者，均应少吃或忌食辣椒。由于辣椒的性味是大辛大热，所以火眼、牙疼、喉痛、咯血、疮疖等火热病症，或阴虚火旺的高血压病、肺结核病，也应慎食。